хвостовое шасси стало убирающимся, снизилось лобовое сопротивление радиаторов, исчезли сохранявшиеся до сих пор подкосы стабилизатора. Изменилось и вооружение – вместо двух крыльевых пушек была установлена одна фюзеляжная MG-151 калибра 15 мм, стреляющая через вал винта, что также положительно сказалось на маневренности машины на виражах. Именно на долю Bf-109F, которых в составе люфтваффе насчитывалось в июне 1941-го около 600, пришлась основная часть сбитых в воздушных боях в первые дни войны советских самолетов. Хотя остававшиеся самыми массовыми истребителями РККА И-16 и И-153 были несколько маневреннее «мессершмитта», новый немецкий истребитель имел подавляющее превосходство в скорости и скороподъемности. Бо́льшая же часть современных советских машин, способных на равных противостоять «мессершмиттам», была уничтожена на земле.
В свою очередь, «Фридрих» также непрерывно модернизировался. В начале 1942 г. появилась серия Bf-109F-3, на которой был установлен двигатель DB-601Е, использовавший бензин с более низким октановым числом (87-й вместо 96-го). На следующей модификации – Bf-109F-4 – калибр пушки был увеличен с 15 до 20 мм. В 1942 г. над Ла-Маншем широко применялся для ударов по береговым объектам Bf-109F-4В, оснащенный подфюзеляжным держателем для 250-кг бомбы. В связи с тем, что военными возврат к одной пушке был воспринят как ослабление огневой мощи, была разработана модификация Bf-109F-4/R1, оснащенная двумя 20-мм пушками MG-151 в подкрыльевых гондолах. Впрочем, расплачиваться за такое усиление пришлось значительным ухудшением управляемости самолета – став грозным оружием для борьбы с бомбардировщиками, он утратил превосходство в бою против истребителей противника.
Bf-109F
Несмотря на все безусловные достоинства «сто девятого», являвшегося одним из лучших истребителей в мире в начале войны, он постепенно все же утрачивал преимущество перед новыми машинами союзников. Борьба за скорость путем наращивания мощности двигателя и усиление огневой мощи привели к тому, что появившийся в начале 1942 г. «Густав» – Bf-109 серии G – стал весить уже больше 3 т. Для сравнения: Вf-109Е имел взлетную массу 2,5 т. Платой за достигнутые 650 км/ч скорости стала возросшая нагрузка на крыло и ухудшение маневренности самолета. Тем не менее «Мессершмитт» Bf-109 стал самым массовым истребителем в истории (только в Германии было построено около 30,5 тыс. машин, а с учетом производства в других странах – свыше 33 тыс.). На Bf-109 летало большинство лучших немецких асов (или «Experte» – экспертов, как их называли в люфтваффе) – Герхард Баркхорн (301 сбитый самолет противника), Гюнтер Раль (275), Вальтер Новотны (258), Йоханнес Штайнхофф (176), Ганс-Йоахим Марсей (158), Вернер Мёльдерс (115), Адольф Галанд и Хельмут Лент (по 113), Вильгельм Мориц (44), а также самый результативный из летчиков-истребителей Второй мировой войны – кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами Эрих Хартманн (352 воздушные победы).
Хотя высшие чины люфтваффе и возлагали самые радужные
