фундаментально, с очевидной угрозой.
– Мистер Джонс, если вы ещё раз тронете мою невесту, я вам это самое плечо сломаю.
Если бы Эндрю был щелкунчиком, то его челюсть с грохотом рухнула бы на пол. Он прибывает в полнейшем замешательстве и выглядит весьма забавно: глаза распахнуты, зрачки расширены, как от наркоты, не знает, что ответить. Да он в шоке!
Глянув на Картера, я ощущаю какое-то странное покалывание в районе рёбер – возможно именно так зарождается симпатия? Волнение, кривившее лицо последнее десять минут, превращается в почти детский восторг. Да, я очарована. Очарована поведением Майкла, его статью, его непоколебимой уверенностью в себе.
– А теперь извинитесь перед дамой и идите выполнять свою работу, – добавляет Картер всё тем же надменным, суровым тоном.
– Да… да, конечно, сэр, – заикаясь, затараторил распорядитель.
Он смотрит на меня, проморгавшись, словно это могло помочь, словно вместо меня он увидит другую девушку! Но нет, перед ним всё ещё стою я. Карма всё-таки существует!
– Мисс… – Эндрю запинается. Правильно, он же даже не знает моего имени.
– Остин, – нарочито громко подсказываю, при этом иронично улыбаюсь.
– Мисс Остин, думаю, произошло недоразумение. Мне очень жаль, надеюсь, Вы примите мои извинения?
– Разумеется, – вытягивая слова по слогам, киваю мужчине и сразу же отворачиваюсь, увереннее обхватывая руку Майкла. Кажется, вхожу в роль. – Идем дорогой, гости заждались, – обращаюсь уже к Картеру весьма убедительно, после чего мы, наконец, входим в банкетный зал.
Его стол располагается почти в центре композиции. Он самый большой, вмещает двенадцать персон, а обслуживает его целых три официанта, хотя, по моему экспертному мнению, хватило бы и двух. Всё то время, что мы пробираемся меж гостей, я думаю лишь о том, как бы не облажаться. Вспоминаю сцены из фильмов, если уж и не в точности повторяющих ситуацию, то хотя бы в чём-то схожих с ней. «Красотка», «Принц на Рождество», «Притворись моей женой»… Впрочем, нет, последнее не то. «Золушка» в конце концов!
– Прошу прощения за задержку, должен был дождаться мою прекрасную спутницу, – отвлекает меня от мысленных стратегических изысканий Майкл. Мы уже стоим перед китайцами, шесть, нет восемь, пар узких глаз с интересом разглядывают меня.
Чёрт! Пятно! Я нервозно запахиваю пиджак Картера на груди, натянуто улыбаясь. Майкл продолжает свою вступительную речь! Не знаю, как именно зависит размер мужского достоинства от рук, но то, что у Картера стальные яйца, это точно! Абсолютно спокоен, даже расслаблен, уверен в себе и в том, что говорит! Потрясающе! Меня вот-вот от паники стошнит на барышню в изумрудном платье, а он сияет точно рождественская ель! Даже я, зная истину, готова поверить ему! Даже я…
Майкл продолжает:
– Хочу вам представить свою невесту, самую невероятную женщину из всех, которых я когда-либо знал – Эмили Остин.
Я
