signora minuta con i capelli biondi raccolti in uno chignon è in piedi sulla porta. Indossa un bel vestito verde, delle scarpe a tacco basso e una borsetta elegante. Il suo trucco è impeccabile e, quando vede Rafa, sorride e lo abbraccia, e lui, a sua volta, si china a baciarla sulla guancia.
«Che piacere incontrarti di nuovo, mio caro. Hai i capelli corti ora, stai bene!» dice la donna, facendolo sorridere.
«È un piacere, Hellen. Sono passati molti anni da quando ci siamo incontrati di persona, vero? Ti ricordi ancora di me con i capelli lunghi.»
«Veramente, l’ultima volta che ci siamo incontrati a casa di tuo padre, i tuoi capelli erano lunghi fino al collo e ti stavi ancora ribellando alle convenzioni dell’età adulta.»
Rafa ride forte prima di invitarla a entrare. Si è fermata proprio davanti a me, misurandomi dalla testa ai piedi. Merda. Dovrei indossare qualcosa di più... adeguato? Poi sorride.
«E tu chi sei?»
«E... Malu.»
«Che nome esotico. Solo Malu?» mi chiede, facendomi sentire un po’ in imbarazzo per non essermi presentata correttamente. Se il giudice potesse vedermi ora, le mie maniere lo farebbero svenire.
«Oh, mi dispiace. Sono Maria Luiza Bragança, ma nessuno mi chiama così. Solo mio padre.»
«Piacere di conoscerti, Malu. Hellen Torres,» Mi stringe la mano e mi tira per abbracciarmi. Dopo avermi salutato, si volta di nuovo verso Rafa. «La tua ragazza è l’artista?»
«Non stiamo uscendo insieme,» rispondo rapidamente, prima che lei capisca le cose nel modo sbagliato.
«Malu è una mia amica, Hellen. Sta lasciando la facoltà di legge perché la pittura è ciò che le piace davvero. Ho trovato un intero mondo di dipinti in una camera che usa come atelier. Vorrei che tu gli dessi un’occhiata per vedere se le sue capacità hanno un valore commerciale tale da farle considerare una dedizione a tempo pieno.»
«Beh, sapete entrambi quanto sia difficile guadagnarsi da vivere con l’arte in questo paese» dice, seguendo Rafa nel mio atelier, «ma...»
Entra e si imbatte in quel quadro che Rafa aveva messo sopra il cavalletto, ma ora rivolto verso la porta.
Hellen smette improvvisamente di parlare e si dirige verso il quadro, guardandolo in silenzio. Con tutto il corpo che trema, sento un groppo in gola che non mi lascia respirare. Esco dalla stanza per prendere una sigaretta e dell’acqua.
Dopo aver bevuto un intero bicchiere d’acqua in un solo sorso, vado sul balcone, dove accendo la mia sigaretta e mi appoggio alla griglia per guardare il panorama. Non sono pronta a sentire qualcuno che dice che i miei quadri sono brutti. Per niente.
Rimango lì per un po’ di tempo finché Rafa mi raggiunge sul balcone e mi prende la mano.
«Spegni la sigaretta e vieni con me.»
«No... puoi dirmi più tardi quello che ti ha detto.».
«Non posso decidere i dettagli della tua mostra per te,» dice. Improvvisamente ho un attacco di tosse soffocante. «Sono stanco di chiederti di andarci piano con le sigarette.».
Mentre Rafa spegne la mia sigaretta nel posacenere più vicino, io lo guardo a bocca aperta completamente incredula.
«Cazzo, Rafa, forse il fumo mi ha annebbiato il cervello. Potrei giurare di averti sentito dire ‘la mia mostra’». Dico, virgolettando l’aria e ridendo, completamente scettica. Non può essere serio.
«Shhh! Dovrò fare qualcosa per questa tua boccaccia. Questo probabilmente spaventerebbe tutti i tuoi potenziali clienti» dice, facendomi schizzare gli occhi fuori dalla testa. «È totalmente incantata lì dentro con tutto quello che hai già fatto. Ma quel quadro che non hai voluto far vedere a nessuno è quello di cui Hellen è innamorata. Vieni, ti sta aspettando.»
Camminiamo verso l’atelier e scopriamo che Hellen ha un quaderno in mano e sta facendo un inventario di tutto ciò che c’è.
«Oh, mia cara! Che talento! Questo è il mio preferito. Gli hai dato un nome?»
«Nessun rimpianto» rispondo, facendola sorridere con gli occhi scintillanti.
«Oh, è perfetto! Ho chiamato il mio assistente Jacques. Sta arrivando e faremo un inventario completo di tutti questi pezzi per la mostra. Il 6 luglio ci sarà l’inaugurazione. La chiameremo ‘Solo Malu’ e, ovviamente, Nessun rimpianto sarà il pezzo principale. Faremo anche un cocktail con la stampa e altri ospiti importanti. Credo che ce ne sia abbastanza per una mostra! Come si chiama quello con il surfista?» chiede, senza respirare tra una frase e l’altra. Non posso fare a meno di sentirmi stordita da tutto quello che sta succedendo.
«Nome? Il calo» rispondo, facendola sorridere di nuovo. «È un termine del surf, significa scendere lungo l’onda dalla cresta alla base» le spiego, al che lei sorride ancora di più. Hellen prende il telefono, continuando a prendere appunti e, improvvisamente, sta parlando con qualcuno.
«Nuno, mio caro! Sono Hellen! Ho appena trovato quello che stavi cercando.» Lei ascolta per un po’ e parla di nuovo. «"Non ci crederai. Ho trovato una nuova artista. Espone a luglio, ma uno dei suoi quadri è esattamente quello che mi avevi chiesto prima. Sai che di solito non scelgo i preferiti, ma, in questo caso, ho pensato che fosse meglio chiamarti prima. Controlla la tua e-mail.»
Aspetta un paio di minuti e, improvvisamente, riprende a parlare.
«Non è vero? È ancora più bello di persona. Vuoi fare un’offerta? Quanto? Oh, Nuno. Beh, aspettiamo la mostra allora. No, mio caro, questo è sicuramente uno dei nomi della nuova generazione di artisti di cui stiamo parlando. Quello che mi stai offrendo è pochissimo. Possiamo iniziare a parlare a partire dal dodici. Ma tu sai che nella mostra sarebbero almeno diciotto.»
Hellen procede a un’intensa discussione finché, finalmente, l’uomo cede e lei riattacca con aria soddisfatta.
«Beh, il primo quadro venduto.»
«Di già?» Rafa ed io chiediamo insieme.
«Certo! Non sono qui per giocare!» Sorride e mi dà delle pacche gentili sulla guancia. "La mia commissione è del venti per cento. Abbiamo venduto Il calo per sedicimila e cinquecento. Nuno è un cliente abituale e, entro la fine della giornata, i soldi saranno sul conto corrente della galleria ed io ti trasferirò la tua parte.»
Hellen continua a parlare ed io ho le vertigini.
«Hai detto sedicimila?»
«Proprio così. Jacques deve essere quasi arrivato, porterà un contratto e prenderà i tuoi dati, compresi i tuoi dati bancari. È una buona cosa che il tuo avvocato sia qui,» dice sorridendo e torna al suo inventario.
Esco dalla stanza e torno sul balcone, prendendo un pacchetto di sigarette in tasca. Sto per accenderne una quando Rafa si avvicina, mi toglie la sigaretta dalle labbra e la butta via.
«Stai bene?»
«Sedicimila?» chiedo, e lui annuisce sorridendo.
«Sì. Hai un conto in banca,
