inspecta du regard la robe de Margaret, comme si elle se demandait si elle était tombée dans une flaque de boue et venait seulement de réussir à s’en extirper.
— Naturellement, dit Margaret en relevant le menton. De plus, Maman n’aurait jamais accepté de ne pas y assister.
Daisy resta silencieuse, son regard intelligent. C’était le moment de tout dévoiler, mais le cœur de Margaret se serra comme s’il désirait étouffer ses cordes vocales.
Finalement, Margaret soupira.
— Je n’étais pas près du feu, et je n’étais pas en train de danser. J’étais – euh – sur le lit du duc.
Daisy en resta bouche bée.
— Donc ce n’était pas inconfortable, continua Margaret avec un petit rire étrange. Le lit était douillet.
— Et vous étiez réellement dans son lit ? Pas dans une chambre d’ami ?
— Oh, le duc était présent également.
Daisy garda le silence, mais ses sourcils exprimèrent sa surprise.
— Enfin, il n’était pas présent tout le temps, expliqua Margaret. Ce serait inapproprié.
— Je suppose qu’il y a une limite à ce qui est inapproprié, dit Daisy faiblement.
— Précisément, acquiesça Margaret. Je n’avais pas choisi de me trouver sur son lit.
— Vous avait-il emportée et déposée là ? Un enfant naturel du duc va-t-il faire une apparition dans neuf mois ?
— Ne dites pas de bêtises. Il ne m’a pas touchée.
Daisy la regarda étrangement.
— Votre mère vous a-t-elle, à tout hasard, placée sur le lit ?
Margaret hocha misérablement la tête, et les yeux de Daisy s’emplirent de larmes.
Margaret détourna le regard.
— Elle a eu de l’aide.
— Mais elle a tout orchestré ?
— Oui, couina la voix de Margaret. Elle a amené un évêque pour nous ‘découvrir’.
— Elle avait l’intention d’accuser le duc de Jevington de vous avoir compromise ?
— Tout à fait.
— Et son plan n’a pas marché, dit gentiment Daisy.
— Précisément.
Daisy lui serra la main avec sympathie, puis se mit à pouffer de rire.
— Alors le duc vous a trouvée dans son lit ?
— Ce n’est pas drôle, dit Margaret.
— En êtes-vous sûre ?
Les yeux de Daisy brillèrent de malice, et Margaret sentit ses lèvres esquisser un sourire.
— Comment a-t-il réagi ? Vous a-t-il touchée ?
— Il m’a touché les poignets, mais c’était parce que je le lui avais demandé.
— Si j’étais seule avec lui, je lui demanderais de toucher bien plus que mes poignets, soupira Daisy.
Margaret ouvrit des yeux ronds, et les joues de Daisy rosirent.
— Il n’était pas question de plaisir, dit hâtivement Margaret. Naturellement !
— Naturellement, répéta Daisy d’un air dubitatif.
— J’étais attachée à son lit. De toute évidence, quand il est entré, j’ai dû lui demander de me détacher. Et le meilleur emplacement pour placer des liens a toujours été sur les poignets. Il paraît que cela rend difficile l’usage des mains.
— Les mains sont assez importantes, acquiesça Daisy.
— Oui. J’imagine que ce serait bien plus inconfortable s’ils commençaient à ligoter le torse des gens.
— Ah, la technique bovine.
Margaret lança à son amie un regard perplexe.
— Habituellement utilisée par les cow-boys à l’aide de quelque chose appelée un lasso, ajouta Daisy.
Pendant un moment, elles restèrent silencieuses, songeant aux excentricités très répandues dans les anciennes colonies britanniques. Un tout autre soir, Margaret aurait peut-être ajouté un commentaire sur le dégoût passionné des américains pour le thé, mais ce n’était pas le moment de bavarder, même pour des bavardages d’un genre indubitablement intéressant.
— Je suis passée par la fenêtre et me suis enfuie, dit Margaret. Elle est probablement contrariée.
— Elle est probablement scandalisée. La plupart des femmes seraient restées là. Vous auriez pu rafler un duc.
— Personne n’aurait cru qu’il était en train de me compromettre, de toute façon, soupira Margaret.
— Je ne crois pas que ce soit vrai.
— B-bien sûr que si, bégaya Margaret.
Daisy ne voyait peut-être pas comment les autres gens interagissaient avec Margaret, mais Margaret si. Elle faisait tapisserie, et celles qui faisaient tapisserie ne se retrouvaient jamais dans le lit des ducs.
— Le duc aurait déclaré que ma mère et moi avions mis en scène une fausse situation compromettante, dit Margaret. Et tout le monde l’aurait cru.
C’était évident.
Complètement.
Daisy inclina la tête, déplaçant ses longues mèches blondes. Margaret avait peut-être interrompu Daisy alors qu’elle se brossait les cheveux.
Il était tard, et Margaret ne devrait pas être ici. Si seulement ses parents avaient acheté une maison à Mayfair, au lieu de leur grande résidence avec ses jardins exceptionnellement grands. Si seulement Margaret avait pu rentrer directement chez elle.
— Il n’aurait peut-être pas fait cela, dit Daisy.
— Je ne pouvais pas le forcer à m’épouser. Je ne pouvais pas commencer ma vie d’épouse de cette façon.
— Bien sûr que non, dit chaleureusement Daisy. Et c’est la vraie raison pour laquelle vous êtes ma plus chère amie. Et la raison pour laquelle le duc aurait eu de la chance d’avoir été obligé de vous épouser.
— Balivernes, dit Margaret.
Le duc pouvait épouser n’importe
