осторожно взяла меня под руку, и мы последовали за Вайолет. Влажный ночной лес. Лёгкая дымка тумана от остывающей земли, нагретой за день солнцем. Хрустящий ковёр из сосновых иголок и шишек под ногами, молодые лапы папоротника качающиеся на ветру словно хищные ладони неведомого чудовища. Паутина, в которую я влипал лицом на ходу, смех Лиады, которая умудрялась замечать паутину заранее и не попала ни в одну ловушку.
Повышенная влажность указывала на озеро или болото поблизости. Всё вокруг выглядело мирно. Над лесом висела растущая луна, ветерок нежно трепал тяжёлые кроны деревьев. И как будто на первый взгляд не к чему было придраться, но нутром я чувствовал таившуюся здесь скрытую угрозу.
Фиалка смело шагала впереди, сминая тяжёлыми армейскими ботинками юную весеннюю поросль. Она энергично вертела головой, осматриваясь и сверкая фиолетовыми всполохами глаз. Лиада принюхивалась и оглядывалась назад, желая убедиться в нашей безопасности. В какой-то момент я инстинктивно сбавил шаг.
– Здесь, – останавливаясь, сказала Вайолет, ткнув пальцем себе под ноги.
Я вынул из куртки фонарик и посветил по сторонам. Мы оказались на большой свежевскопанной поляне, в центре которой располагалось выложенное крупным булыжником древнее костровище.
– Странно, зачем кому-то понадобилось разводить костёр на пашне, – я ковырнул землю носком кроссовка.
– Может быть, тут чей-то шабаш веселился или фермеры отдыхали? – пожала плечами Фиалка.
– Фермеры? В центре леса? – я обошёл костровище вокруг, притаптывая рыхлую землю.
– Ну, может, они грибы здесь сажали, – неуверенно предположила Вайолет.
– Хорошо, а как близко отсюда ближайшее человеческое поселение?
– Не близко, – ответила Фиалка, стряхивая с подошвы налипший комок земли.
– На шабаш не похоже, – Лиада присела на корточки, внимательно разглядывая землю. – Земля не вытоптана, а именно перевёрнута. Соня, когда ты нашла здесь кольцо?
Вайолет закатила глаза, пытаясь припомнить.
– М-м-м, позавчера. Всю ночь я летала над миром, осматривала красоты, пока не почувствовала голод. И хотя начинало светать, я решила приземлиться и принюхаться, вдруг поблизости людское поселение или зверьки какие-нибудь. Когда я приземлилась, меня сбил с толку запах, – она наморщила носик. – Знаешь, странный такой запах сладковато-гнилостный. Пока я вникала, что может так пахнуть, первые лучи солнца коснулись поляны и кольцо сверкнуло. Я подхватила его, и быстренько убралась, пока меня не поджарило.
Лиада задумчиво посмотрела на небо.
– Если ты летала над миром, ты должна знать географическое положение этого места. Где мы?
– Германия, окраина. Точнее западные провинции.
Не прекращая принюхиваться, Лиада нахмурилась.
– Западные провинции, – задумчиво повторила она, опуская взгляд под ноги. Внезапно её лицо исказила гримаса отвращения. – Валим отсюда!
