человеческая рука. Тонкий кончик щупальца обхватывает мою ладонь, и я тоже сжимаю его пальцами.
– Начали! – и фиолетовое щупальце принимается давить на мою руку, пытаясь прижать ее к столу. Я, собрав все силы, сопротивляюсь и пытаюсь наклонить его щупальце в другую сторону. Но пока мне удается лишь удерживать свою руку в вертикальном положении, да и то с трудом.
Мы с пришельцами должны быть равны во всем. Те гости с планеты Юшэу, которые хотят, чтобы их считали землянами, не должны встречать никаких препятствий в этом. Мы не имеем права не брать их на работу или отказываться встречаться с ними – это будет объявлено несправедливостью и ксенофобией. То же самое и в спорте. Мы не можем отказать им в возможности поучаствовать в наших спортивных соревнованиях на равных с нами.
Хотя каждый юшэец в среднем на двадцать процентов сильнее и выносливее любого землянина.
Мы сидим неподвижно друг напротив друга уже четыре минуты. Большинство людей на моем месте давно бы проиграли, но мои тренировки не прошли даром. К тому же, юшэйцы, привыкшие к легким победам над землянами, особо не стараются, и мой противник, скорее всего, не тренировался вообще. Так что моя рука и его щупальце по-прежнему стоят вертикально, слившись друг с другом в самом крепком из возможных рукопожатий. Вот только отвлечь пришельца разговором, еще больше ослабив его, как я изначально рассчитывал, оказалось не так просто. Я никак не могу решиться начать беседу – страшно отвлечься от главного, от сосредоточенности на вздувшихся мышцах правой руки. Кажется, что как только я открою рот, они дадут слабину и моя рука впечатается в стол.
Однако соперник неожиданно сам решает поговорить.
– Я знаю, что ты о нас думаешь, цис-землянин, – произносит он с обычным для его соплеменников шипящим акцентом. – Ты считаешь нас виноватыми во всех наших бедах, так ведь?
Я молчу. Не знаю, что на это ответить, чтобы не схлопотать обвинение в ксенофобии. И по-прежнему не уверен, что если заговорю, то смогу и дальше давить на его щупальце с той же силой.
Но мой ответ инопланетянину, похоже, и не нужен.
– Считаешь, считаешь, – продолжает он. – У вас, цисов, сейчас и правда не самая лучшая жизнь. Нас охотнее берут на работу, нам не может отказать ни одна ваша женщина и ни один ваш парень, мы сильнее вас, у нас лучше реакция, у нас больше нейронных связей в мозгу, и поэтому мы быстрее вас делаем расчеты и принимаем решения. Но виноваты в этом вы сами. Вы, земляне.
Я молчу. Мне все труднее удерживать его щупальце вертикально, моя рука медленно начинает неметь, и похоже, у меня нет даже тех призрачных шансов на победу, о которых я думал, когда записался в участники турнира. Хотя… цвет «лица» у моего соперника теперь не лиловый, а более светлый, почти малиновый. У его расы это признак усталости. Возможно, он сейчас тоже держится из последних сил, так что сдаваться мне пока рано. Пусть болтает дальше,
