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जवाब दिए बिना, स्टीवन ने उसे अपनी बाहों में उठा लिया, अपने पैर से दरवाजा बंद किया, और उसे वापस ला कर बिस्तर के किनारे पर रख दिया। उसके जूतों को उतारकर, उसने जल्दी से अपने जूते भी उतारे और उसके साथ लेट गया। जब उसने उसे खींच कर ख़ुद से लिपटाया तो उसने ज्वेल की तेज़-तेज़ चलती हुई साँसों की आवाज़ सुनी। इसमें अभी समय लगेगा... लेकिन अगर वह ज्वेल को इतनी आसानी से जाने देता है तो वह बर्बाद हो जाएगा।
अध्याय 3
क्रिस ने उस अपार्टमेंट में प्रवेश किया जहां वह टबाथा के साथ रहता था और अपने पीछे दरवाजा बंद कर दिया। उसने चप्पे-चप्पे पर डीन की खोज की थी, मगर उसे उसका या उस राक्षस का कोई निशान नहीं मिला जिसका वह पीछा कर रहा था।
उनकी प्रजाति की खूबी थी, कि अगर वे छिपना चाहते थे, तो वे जानते थे कि कैसे गायब हो जाना है और वे अपना कोई भी निशान नहीं छोड़ते थे। वह हर जगह दानव को उपस्थिति महसूस कर रहा था, हालांकि वह उसे कभी नज़र नहीं आया। जब तक वह मुक्त नहीं हुआ था, तब तक उसने महसूस नहीं किया था कि वह हमेशा इसकी उपस्थिति को समझने में सक्षम था। वह उस अंधेरे व्यक्तित्व की दुर्भावनापूर्ण मंशा को अभी भी, अपने घर के अंदर भी महसूस कर सकता था... वह अब तक उसे पचा नहीं पाया था।
अपार्टमेंट के अंधेरे में ही क्रिस टबाथा के बेडरूम में पहुंचा और बिस्तर पर सोई हुए मासूम टबाथा को देखकर मुस्कुराया। वह अपने पसंदीदा स्टफ्ड टॉय के चारों ओर एक बिल्ली के बच्चे की तरह लिपटी हुई थी... एक यॉर्की कुत्ता जिसकी जीभ बाहर निकली हुई थी। वह स्टफ्ड टॉय उसके बचपन की एकमात्र निशानी थी, जो उसके पास बची थी। कुछ साल पहले, वह आखिरकार फूट पड़ी थी, और उसे स्क्रैपी की कहानी सुनाई थी और बताया था कि जब वह आखिरी बार अपने माता-पिता के साथ छुट्टी पर गई थी तो कुत्ता कैसे गायब हो गया था।
क्रिस
