просто обойдут злополучное место и продолжат путь. Ведь должна же эта треклятая дорога когда-нибудь кончиться.
– Хорошо, но только одним глазком, – Клем наконец кивнул и двинулся вперед.
4.
Шли медленно, тщательно выбирая место для каждого шага. Неожиданное приключение и вспыхнувшая надежда придавали сил. Удача этой ночью тоже была на стороне путешественников и не подсовывала под ноги сухие ветки. А пятнышко теплого и уютного света меж тем становилось все больше и ярче с каждой минутой, пока, удивительное дело, не разделилось на несколько источников. Загадочное сияние завораживало и манило к себе с такой силой, что и сам Клем едва сдерживался, чтобы не побежать ему навстречу. Он чувствовал себя умирающим от голода путником, который внезапно учуял запах жареного мяса. Как же хотелось выбраться из этой необъятной тьмы, оказаться вдали от размытых силуэтов деревьев, которые то и дело складывались в очередной пугающий образ! Как хотелось попасть туда, где светло, тепло и, что самое главное, безопасно…
– Ты… тоже это видишь? – прошептала девочка дрожащим от возбуждения голосом.
Да, Клем определенно видел это, но не мог поверить собственным глазам, как ни старался. Внезапный вопрос Кары вытолкнул его из собственных грез, и он, мысленно обругав себя самыми гадкими словами, тут же потянул сестру к обочине.
– Тихо… Смотри под ноги и не шуми…
Окажись он тут один, подумал бы, что сходит с ума, но двум разным людям вряд ли может привидеться одно и то же. Чуть в стороне от дороги, под островерхой крышей с кривеньким навесом, притаился самый настоящий дом. Совсем крохотный, потрепанный временем и непогодой, но все-таки дом. Здесь! Да как такое вообще возможно?
Впрочем, подобравшись ближе, Клем понял, что ошибся. И это поразило его еще сильнее. Перед путниками стоял вовсе не обычный дом, а небольшая и, что самое главное, вполне обжитая таверна. Полнейший и несусветный бред, который никак не желал укладываться в измучанной голове Клема. Скрепя сердце, он еще смог бы поверить в историю про старого и наверняка полоумного отшельника, решившего укрыться от тягот городской жизни. Любой другой попросту не отважился бы провести остаток дней в Золотом лесу. Но чтобы таверна, да еще на заброшенной дороге… Совершенно невиданное дело.
Высунув голову из-за густых зарослей кизильника, Клем осмотрел удивительное строение. Нет, он определенно не ошибся. Окруженная растрепанным, некогда декоративным кустарником, перед ним высилась именно таверна, напоминая островок безмятежности в бескрайнем море мрака. Из ее не прикрытых ставнями окон лился мягкий свет масляных ламп, который время от времени загораживали силуэты постояльцев. Желтые отсветы пробивались и сквозь приоткрытую дверь, рядом с которой, развалившись на косой скамье, дремал худощавый старик. Розовые угли недавно угасшего костра переливались перед ним, словно драгоценные камни, отбрасывая на потертые штаны замысловатые узоры.
Клем едва не застонал от увиденного. Он
