астающий зуд, гном по еле видневшейся тропинке несся по опавшим листьям осеннего леса. Наконец он, решительно отряхнув прилипшую к уже давно не чищенным ногтям рук грязь, почесал широкий картошкой нос. Аж причмокнув от облегчения, гном припустил еще быстрее по тропинке. Вскорости тропинка завиляла между большими валунами. Наконец показалась гора. Гномы ее называли Кристаллом Юга.
Непонятно как с такими маленькими ножками, но все больше ускоряясь, гном промчался мимо деревьев с такой скоростью, что с них, словно сдутые вихрем, посыпались листья. Медленно кружась, они опустились вслед убегающему гному. Не смотря по сторонам, гном уверенно несся по известной уже очень давно ему тропинке. Тропинка завернула в кусты и наконец вывела его к подножию горы. Немного сбавив скорость, гном вдруг резко обернулся. Что-то отвлекло его. Он внимательно посмотрел назад.
– Странно, вроде никого, – подумал он и, повернув налево, перешел на быстрый шаг.
Он вскрикнул, обнаружив то, что искал. Раздвинув руками мешающие ему ветки разросшегося повсюду колючего кустарника, гном прыгнул в маленькую пещеру. Хотя ее следовало бы назвать не пещерой, а щелью в скале. Пройдя по достаточно узкому темному коридору, он постепенно попал в коридор, освещенный светильниками с голубыми кристаллами. Гном опять припустил. Он побежал по древней каменной дорожке. Камни были гладкими и скользкими. По ним гномы ходили не одну сотню лет. Едва не растянувшись на одном из камней, но вовремя раскинув руки в стороны, чтобы найти равновесие, он уже более осторожно побежал дальше. Коридор привел его в просторную пещеру, в которой, словно по волшебству, росли везде голубые кристаллы.
– Совсем работать не хотят – хоть сам кирку бери, – пробурчал гном, перелезая через очередной кристалл и уклоняясь от еще одного, свисающего прямо со свода пещеры.
Перебравшись через голубой коридор, гном оказался в огромном зале. Посреди зала гордо возвышался огромный голубой кристалл. К нему вел повисший в воздухе каменный мост, весь иссеченный рунами. Гном вприпрыжку полетел по мосту, затем неожиданно резко остановился. Он торжественно отвесил глубокий поклон гиганту. Затем бережно снял с шеи цепочку с кулоном, иссеченным рунами, в сердце которого был маленький голубой осколок. Гном медленно подошел к загадочному божеству и поднес свой кулон к камню. Камень кулона засветился огнем, словно маленькая далекая звездочка. Вокруг гнома завертелся вихрь. Через минуту на этом месте гнома не было. Он исчез.
В темноте пещеры (куда переместился гном) раздался чих. Гном, что-то проворчав о пыли, которую уже столетиями никто не убирает, отряхивая прицепившуюся со стен паутину, медленно, прищуриваясь побрел в сторону видневшегося дневного света. Наконец, выйдя наружу, он с облегчением глубоко вздохнул.
В этот раз кристалл правильно понял его. Он узнал огромный дуб, возвышающийся рядом с пещерой.
– Хорошо в этот раз получилось, – подумал он.
А то в прошлый раз его переместили в параллельный этому мир, что чуть не привело к ужасным последствиям. Еле ноги унес от каких-то почти бестелесных, но очень агрессивно настроенных тварей, окруживших его плотным кольцом. Почти потеряв сознание, в прошлый раз он сумел все-таки дрожащей рукой повернуть камень в кулоне и переместиться обратно в свой мир. Почти месяц понадобился ему, чтобы прийти в себя и опять получить разрешение от старейшин, чтобы ему дали эту работу.
Гном, вытянув руки вверх, с удовольствием потянулся.
– А тут лето, однако! – подумал он и, увидев ярко-красную налитую ягоду лесной земляники, сорвал ее.
С наслаждением пережевывая сладкую ягоду, он еще раз глубоко вдохнул чистый лесной воздух. Затем, передернув плечами от вдруг наступившего озноба, решительно двинулся вперед. Неожиданно из-за дуба показалась чья-то кепка. Потом появилась голова и, соответственно, остальное туловище. Худощавый, немного бледный парнишка лет двадцати пяти, бодро шагая, внимательно смотрел на землю. В руках у него было пятилитровое ведро синего цвета. Оно почти полностью было заполнено грибами. Подосиновики, подберезовики, даже пара белых грибов – таким был его трофей на сегодня. Упрямо сжав губы, он упорно продолжал поиск грибов. Спрятавшись за кустами, гном внимательно наблюдал за появившимся на поляне молодым человеком. Решив, что ему сегодня повезло, и парень один, гном уже почти вышел из своего убежища. Но тут, как назло, опять зачесался его нос. Подумав, что охота может и подождать, гном остановился и с удовольствием почесал нос. Вдруг откуда-то почти рядом, раздался возглас:
– Федя, а Федя! Ты где? Мы тебя почти потеряли!
Молодой человек, не отвлекаясь от поиска грибов, крикнул, чуть повернув голову в сторону прозвучавшего возгласа:
– Идите сюда! Я здесь, на поляне возле дуба! Правда, здесь, похоже, грибов нет, – добавил он и от досады стукнул ногой по валяющейся рядом ветке.
Гном пригнулся и тихонько отошел назад к густо разросшемуся
