привычным движением полез в карман, чутко контролируя перемещения учительницы по классу, чтобы не спалиться во время гугленья. Но вдруг Максим замер, по спине побежали мурашки: вместо родного смарта пальцы нащупали в кармане холодную и гладкую поверхность кристалла! Максима как душем окатило, он всё вспомнил…
*****
Вчера он шёл из школы, как всегда просматривая чат «Искусства империй». Вечером намечался бой в чудесном составе. Вернулся Синий лис и теперь играть будет по-настоящему круто! Макс стукнулся обо что-то. Выглянул из-за экрана, издал странный звук и изменил траекторию: понаставили тут заборов! Он снова вернулся к важным новостям и тут, как всегда, совершенно некстати, зазвонил телефон. Конечно, мама! Сейчас скажет: «Купи хлеба, вынеси мусор, пропылесось, сделай уроки…», «Вымой руки» – почему-то захотелось добавить Максу. Он мужественно выслушал список дел, что-то промычал в ответ и тут же забыл. Он уже был не здесь, он ушёл в «Империю» и задействовал весь свой интеллект, чтобы спланировать гениальную кампанию по наступлению на цитадель Стаса, которую он вероломно успел возвести, пока Максим честно спал. Макс играл за цивилизацию Древнего Египта. Они были очень многообещающей расой! Вчера оказалось, что сфинксы могут открывать порталы и ещё у них есть секрет, только они его не выдают каждому встречному. Нужно быть как минимум фараоном, чтобы эти странные существа соизволили снизойти до разговора с тобой. Осталось только придумать, как стать фараоном, лучше до вечерней битвы.
– Аааа! – раздалось рядом с Максом и выдернуло его из задумчивости. Макс повернулся в сторону громкого гогота и увидел компанию парней немного старше его. Они определённо страдали от безделья, один из парней сидел на асфальте и потирал ушибленную коленку.
– Ты псих! – крикнул самый рослый, поднимаясь с мостовой и отряхивая локти. Он только что упал с головы статуи сфинкса, украшавшего набережную.
– А ты кто, если решил туда взгромоздиться? Не умеешь делать эффектные селфи – не берись! Учись, как надо! – и второй парень схватил своими ручищами каменного сфинкса за горло и начал его «душить». – Фоткай, у меня руки заняты! Потом перешлёшь!
– Ты ещё изобрази Самсона, разрывающего пасть льву! – подначил его первый. Все одобрительно засмеялись.
– Идея! – обрадовался верзила и стал «раздирать» пасть сфинксу. Старый камень не выдержал и стал крошиться, посыпались мелкие камешки, челюсть сфинкса подозрительно поползла вниз. Но «гладиатор» только ещё больше вдохновился.
– Фотосессия в бою! – кричали болельщики, наведя на него камеры своих смартов.
Боец совсем разошёлся, он уже пинал и крушил камень. Странно, но основание статуи оказалось таким хлипким, что стало осыпаться после нескольких ударов. Макс вдруг почувствовал возмущение. Ему стало жаль разломанного сфинкса. Не то как произведение искусства, не то как часть чего-то родного, что составляло его привычный мир по дороге домой с самого первого класса. А может быть он уже вошёл в роль фараона, и ему казалось неразумным так обращаться с хранителем стратегической тайны. Макс, конечно, не стал заниматься самоанализом, он просто крикнул:
– Эй, ты! Зачем ломаешь? Дикий, что ли?
Лучше бы Макс занялся самоанализом. Может быть, тогда хулиганы успели бы уйти. Встретившись с ними глазами, Макс уже жалел о своём «подвиге».
– А кто это у нас тут? Борец за права сфинксов? А то ты что?.. – противно процедили два самых старших парня.
– А то я вас сфоткаю и выложу в школьном чате! – зачем-то продолжил нарываться Макс, неуверенно наводя камеру смарта на компанию. И тут же ощутив удар по руке, Макс неловко выпустил свой смартфон и тот, высоко взлетев от пинка ногой, звонко рассыпался по плитке набережной.
Максим замер, потом медленно присел на корточки и потянулся к останкам. Он не мог говорить, все силы ушли на то, чтобы не зарыдать. Он услышал шорох ног: похоже, компания сматывалась с места события. Но он даже не оглянулся.
– Если удастся собрать все кусочки, то, может быть, я смогу их склеить, – глупо утешал себя Максим и собирал кусочек за кусочком, складывая их в ладонь. Он потянул последний осколок, и лапа сфинкса заботливо отодвинулась, уступая ему место. Макс моргнул и поднял голову: на него смотрели живые глаза вовсе не каменного истукана.
– Спасибо, – вдруг раздался загадочный голос.
Максим удивлённо хлопнул глазами, с ресниц сорвалась слезинка и медленно сползла по щеке.
– Это была очень дорогая для тебя вещь?
– Натурально, – Максиму хотелось нагрубить, но он сдержался. – Она типа столько проблем решает! И смарт.. ну, умная в общем.
– Может быть, это сможет пока заменить его? – Сфинкс сошёл со своего постамента, и на его месте блеснул синий драгоценный камень.
– Ух ты! – в глазах Максима звякнули доллары, как в
