Без… А, и чёрт с ним!
Снежка вздохнула. Да, в мыслях она очень смелая. А надолго ли этого всего хватит в действительности?
Время покажет.
Или…
– Привет.
– А? – Снежка подняла голову. Её застали врасплох.
К счастью, это был не кто-либо, а Шпрот. Он стоял, широко улыбаясь, и остаться равнодушной к излучаемому им дружелюбию было решительно невозможно. За время отсутствия волосы Шпрота отросли, и теперь буквально развевались на ветру, как у мужественных героев в старых романтических фильмах.
Снежка не выдержала и улыбнулась в ответ. Шпрот хоть и засранец, зато в душе светлый, ни единого чёрного пятна.
И вот теперь он стоял рядом, с изумлением рассматривая висящие вокруг верёвки, которые Снежка привязывала для удобства к веткам. И лежащие вокруг, свёрнутые клубками.
– Это и правда ты всё сплела? – спросил он с таким восторгом, будто Снежка не просто соединила несколько травинок в один пучок, а как минимум сделала кому-то операцию на мозге с помощью одной только пилочки для ногтей.
– Я.
Шпрот покачал головой, признавая, что он на такое потрясающее мастерство не способен. А Снежка подумала, что можно расспросить Шпрота обо всех пропущенных новостях. Этот точно не заподозрит подвоха.
– Нравится? Могу дать одну, – предложила Снежка.
– Да нет, зачем она мне, – он пожал плечами и вдруг спохватился. – То есть, нравится, конечно! Классные верёвки.
– Да. Жаль, сразу не наделала. Думаю, вам в походе они бы пригодились.
Шпрот задумался, почесал затылок.
– Да, возможно. Была там пара случаев…
– Расскажешь?
– А! – он махнул рукой, и один его глаз словно скосило набок. Наверняка, эти случаи выставляли Шпрота в обычном, идиотском свете, иначе он бы ни за что не промолчал.
– Как ты вообще сам? В порядке? – спросила Снежка, отводя глаза. И по привычке натянула на лицо прежнюю, ледяную маску.
– Как огурчик.
– Жаль, что ничего не нашли.
– Если честно, – Шпрот быстро моргнул, – ни фига я не верю, что это вообще имело смысл. Шарашились там в зарослях, как стая бабуинов, местную живность пугали. А надо было просто сидеть и ждать – пусть курсанты суетятся.
– А если с курсантами что-нибудь случится? И некому будет бегать искать?
– С курсантами? – Шпрот задумался. Его лицо постепенно наполнилось беспокойством. – Да не. Что с ними случится? Эти лбами железо протаранят. Бетон в крошку пережуют и выплюнут. Ничего с ними не будет.
– Отчего ты так уверен?
Напрямую спросить про Ахлейна Снежка не могла, ведь наверняка эту историю уже не раз рассказывали, и в её присутствии тоже – они же все вместе обедали у костра. Шпрот, конечно, наивный, или, скорее, зацикленный на самом себе, но тоже может заметить. Будет неприятно.
– Огонь
