куклу. Её родители держали поднятыми стаканы явно с чем-то горячительным. Снимок был сделан лет пятнадцать назад.
– Твоя семья?
– Моё наказание.
– Вон оно как. Чем же ты прогневал своего Бога?
– Позволил страстям задурить дочери голову.
– Наркотики?
– Отсутствие уважения к родителям.
Оба старика замолчали, им некуда было спешить. Через приоткрытое окно в палату проникала ночная свежесть. Первым тишину нарушил Старик.
– Девочка – это внучка?
– Самая здоровая часть червивого тела моей семьи. Она им как кость в горле.
– Им?
– Её так называемой матери и бестолковому отцу.
Старик сделал вывод, что жена его собеседника умерла. В этом они были похожи.
– Как же ты допустил это?
– На том свете за всё отвечу.
Старик не стал его разубеждать. Сам он верил, что отвечать за всё приходится уже на этом свете. Под «всё» он понимал действительно всё. И хорошее, и плохое.
– Передай внучке… Наташе, что шкатулка под яблоней, – сказал старик.
Последняя просьба без пяти минут мертвеца казалась Старику странной. Он обдумывал её, опираясь на трость, с которой нигде не расставался.
– Я постараюсь, – наконец сказал он. – Если буду жив.
– Благодарю тебя, – прошептал старик слабым голосом. – Запомни, шкатулка под яблоней! Только внучке, ни в коем случае не её полоумной матери или подлому отцу.
– Шкатулка под яблоней, – проговорил Старик, пробуя слова на вкус. – Что ты чувствуешь?
– Слабость.
– Тебе надо поспать.
– Я умираю.
– Не стоит торопить смерть.
– Как? Как ты можешь её видеть?
На этот вопрос у Старика не было ответа. Никаким даром он сроду не обладал. Разве что мог наживать себе врагов, не прилагая усилий.
– Мне нужен номер телефона твоей внучки, – сказал он.
Но старик, которому он дал слово, не хотел упрощать ему жизнь. Он заснул своим последним сном, навсегда покинув и этот мир, и эту вселенную, и то, что находилось вне её пределов. На его застывшем лице чудесным образом разгладилась часть морщин.
Старик помолчал у изголовья кровати усопшего. Рыться в чужих вещах он считал недостойным. И не собирался расшибаться в лепёшку ради внучки сопалатника. В шкатулке наверняка лежало что-то материальное, деньги или драгоценности. Но, как и обещал, постарается донести послание до адресата.
Он был единственным, кто слонялся по коридору хосписа в третьем часу ночи. Заспанная сестра заметила его прежде, чем он подошёл к её посту в своей полосатой пижаме.
– Не корите себя, – деликатно заметил он в ответ на виноватое выражение лица женщины. – Радуйтесь, что способны быстро засыпать.
Она вымученно улыбнулась. Не нужда заставляла её гробить здоровье в очаге страданий. Мир изменится в лучшую сторону, если таких людей станет
