сильные и слабые стороны противника, чтобы уничтожить его.
– Так я и поверила, – ухмыльнулась служанка.
– На самом деле я пришла, чтобы… – Глаза девушки блуждали по площадке, пока не наткнулись на знакомый предмет. – Чтобы научиться стрелять из лука.
– Что?! – воскликнула Деспина.
Изображая полнейшее невежество, Шахразада направилась к стойке с оружием.
Воин заступил дорогу, ониксовые глаза предостерегающе вспыхнули.
– Научишь меня стрелять? Мне всегда очень хотелось уметь обращаться с луком и стрелами, – набравшись смелости, спросила Шахразада, отвечая на враждебный взгляд великана.
Тот лишь молча покачал головой.
– Ну пожалуйста, – надув губы, протянула девушка. – Со мной ничего не случится. Кроме того, завтра я уже перестану тебя обременять. И всего-то прошу исполнить маленькое желание.
– Возможно, он переживает не за тебя, – язвительно предположила Деспина.
Шахразада попыталась обогнуть великана, но тот сделал шаг в сторону, заграждая ей путь.
– Ну почему ты такой несговорчивый, – недовольно произнесла девушка, поджимая губы.
– Это его обычное состояние, – последовал комментарий из-за ее спины, высказанный глубоким мужским голосом.
Деспина и Шахразада обернулись. На них пристально смотрел юноша с копной медно-каштановых волос и приветливым, располагающим лицом.
Воин напрягся.
– Возможно, я сумею чем-нибудь помочь? – с ухмылкой предложил незнакомец.
– Была бы крайне признательна, – ослепительно улыбнулась Шахразада. – Я…
– Я знаю, кто вы такая, госпожа. Полагаю, на данный момент всем во дворце это известно. – Карие глаза юноши озорно сверкнули, и он подмигнул Деспине.
Та отвела взгляд и залилась румянцем.
«Дамский угодник», – пришла к выводу Шахразада, вслух же любезно произнесла:
– Тогда вы обладаете передо мной преимуществом.
– Меня зовут Джалал. – Юноша склонил голову, прикасаясь кончиками пальцев ко лбу.
– Капитан дворцовой стражи и сын главного генерала – шахрбана Арефа аль-Хури, – добавила Деспина официальным тоном.
– Не позволяйте этим званиям ввести вас в заблуждение, госпожа. При дворе со мной не особенно считаются, несмотря на высокий титул отца.
– Значит, мы оба обладаем подобным жалким статусом: я тоже не являюсь сколько-нибудь значительной фигурой, – вздохнула Шахразада.
– Сомневаюсь, моя госпожа, – не согласился Джалал с широкой улыбкой, которая осветила и без того приветливое лицо. – Очень в этом сомневаюсь.
Воин снова недовольно хмыкнул. Этот раздраженный звук вернул Шахразаду к насущному вопросу.
– Могли бы вы оказать мне любезность и научить стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.
– С несколькими условиями. Во-первых,
