кивнул Вейюань. – А…
Он не успел закончить фразу, потому что Джинхэй быстрым жестом приложил палец к губам, приказывая молчать, и неслышно подошел к двери. Стремительным рывком он открыл дверь и выглянул, но коридор оказался пустым, за дверью тоже никого не оказалось.
– Мерещится уже… – проворчал вполголоса Джинхэй и плотно притворил дверь.
Помощник Вейюань недоуменно посмотрел на капитана и решил ничего не спрашивать.
Джинхэй еще раз прошелся по каюте, потом резко повернулся к своему помощнику и тихо произнес:
– Мы поплывем искать острова Бессмертных.
Помощник ничего не сказал – он, казалось, застыл в изумлении. Сначала он ждал, что капитан сейчас рассмеется и объявит это все шуткой, но минуты текли – Джинхэй внимательно смотрел на него без тени улыбки. В конце концов Вейюань понял, что капитан не шутит.
– Ты серьезно? – на всякий случай переспросил он.
– А похоже, что я шучу? – невесело усмехнулся тот.
Вейюань покачал головой:
– Но ведь это почти верная смерть.
– Я и сам все понимаю, – с досадой проговорил Джинхэй. – Острова Бессмертных еще никто не находил, значит, скорее всего, они не существуют, иначе их давно бы нашли. С другой стороны, просто вернуться с пустыми руками мы не можем. Мы должны привезти оттуда… Как ты думаешь, что?
– Эликсир бессмертия, – ответил Вейюань.
– Точно. Если мы вернемся без него… если вообще вернемся… император будет очень разгневан.
– Что же нам делать?
– Будем выполнять приказ. Мы отплываем через две луны. К этому времени надо подготовить корабли, взять запас пресной воды, заготовить припасы, в общем, сделать все необходимое.
– Сделаем все, что будет нужно, но…
– Не говори ничего, я и сам все знаю. Завтра я возвращаюсь домой, время, пока идет подготовка, я хочу провести вместе с дочерью. И помни: никто не должен знать о цели экспедиции. Будет объявлено, что мы ищем новые земли.
– Что так и есть, – вставил помощник. – Но я все равно не понимаю… Мы – просто моряки. Как мы можем искать Источник бессмертия? Здесь нужен маг, мудрец или гадатель.
– С нами плывет монах из монастыря. Император сказал, что тот очень сведущ в ориентировании и географии. Также он несколько лет занимается изучением письменных источников, где описывается, как искать Бессмертные земли.
– Возможно, он будет нам полезен, – слегка воодушевился помощник капитана.
– Посмотрим. Он прибудет в порт через некоторое время. А сейчас мне надо хотя бы немного поспать, на рассвете я уеду.
– Хорошо, я начну подготовку.
Тут в дверь капитанской каюты кто-то поскребся. Джинхэй и Вейюань одновременно замолчали и тревожно переглянулись. Неожиданно капитан облегченно улыбнулся, прошел к двери и приоткрыл ее. На пороге
