за то, что отправила его забрать стожок сена, оставшийся с осени на поляне в лесу. Последние несколько месяцев Фомич был очень недоволен собой, ругая, что в свои семьдесят лет оказался непригоден для ополчения. В другое время он только бы обрадовался поручению, так как за свои годы с удовольствием исполнял простую крестьянскую работу, любил природу, но сейчас заснеженный лес не вызывал в его старом сердце никаких эмоций.
Заснеженная дорога брала все левее, Фомич знал, далее последует резкий правый поворот. Неожиданно лошадка взбрыкнула, заржала и остановилась, старик подергал поводья, но упрямое животное не отозвалось на его потуги.
– Ну что упрямишься, Звездочка? – Фомич выбрался из саней и подошел к лошади, – постой, постой немного и далее поедем.
Старик оставил лошадь и прошел вперед по дороге метров двадцать, он размышлял отчего его Звездочка встала и от этого ощутил странное беспокойство. С горящими щеками он прошел до поворота, встал за большой сосной, словно шагнувшей ему на встречу. В ста метрах от поворота стоял грузовик, а вокруг него собралась странная группа людей, одетых в маскхалатах. В кузове во весь рост стоял еще один диверсант и по-немецки отдавал громкие лающие команды. Фомич развернулся, ноги от страха подкосились, а онемевший рот прошептал: "Фрицы!".
Старик встал на колени, кое-как поднялся на ноги и потрусил обратно к саням, лошадка почувствовала состояние хозяина и подчинилась командам. Фомич, помогая лошади, заехал подальше в лес между деревьями, наломал несколько еловых лап, вернулся к дороге и замел следы. Теперь он был уверен, его телега с лошадью с дороги абсолютно не заметна.
– Тихо, Звездочка, тихо, – старик уговаривал лошадку, чтобы не заржала, – а то убьют нас с тобой фрицы.
Фомич не представлял сколько времени провел в заснеженном лесу, когда эхо проезжавшей по дороге машины долетело до его слуха выбрался из леса. Старик подумал, порой звуки в лесу возникают словно ниоткуда, решил проверить уехали ли немцы, осторожно добрался до сосны, где прежде обнаружил грузовик, но сейчас там никого не было. Фомич вернулся к лошади, он совершенно позабыл про поляну и стожок, вывел Звездочку на дорогу, подгоняя ее, погнал в деревню.
***
Владимир пришел в себя тряхнул головой, попытался открыть глаза, но мрак скрывал детали интерьера, заскрежетал от жуткой боли в голове, все тело болело и невыносимо саднило, когда боль начала затухать, он ощутил себя лежащим на деревянном полу. Тихонин потер ушибленный лоб, где вздулась большая болезненная шишка, протянув руки вперед, он нащупал рядом с собой деревянный столб.
Владимир подтянул тело к столбу и попробовал подняться, но ударился макушкой о что-то твердое, в абсолютной темноте руками он попытался нащупать непонятный объект, но вскоре понял это круглая столешница, а то, что он принял за столб, оказалось опорой деревянного стола. Владимир вытащил из кармана платок, вытер лицо и промокнул кровь, сочившуюся из ушей от контузии после
