и с набитым ртом, я не возражаю.
– Ты хочешь поговорить? – притворно удивилась Эля, прожевав. – Салат, кстати, принято чем-то заправлять. Оливковым маслом, например, или лимонным соком. Или сметаной.
– Повторяю, уловки дешевые. Эля, не пугай меня. Быстро выкладывай, что у тебя стряслось?
– Я гуляла по лесу, – емкий ответ. Глаз от тарелки с капустой она так и не подняла.
– Как же твой магазин?
– Закрыла пораньше, захотелось пройтись.
Ранее Эля отсиживала в магазине до последней минуты, несмотря ни на что. Даже если покупателей не было. И руки перед едой она забыла помыть, что совсем уж из ряда вон. Что же это твориться?!
– И? Что дальше? Из тебя клещами все вытаскивать?
– Мне стыдно признаваться, – она, наконец, подняла на Санни несчастные глаза.
– Не смеши, ты не могла сделать ничего такого, в чем было бы стыдно признаться. Поверь мне, я спец по стыдным вещам.
Эля снова опустила взгляд и замолкла. Санни осторожно предположила:
– Нечаянно обсчитала кого-то из клиентов?
Эля отрицательно помотала головой, продолжая упрямо пялиться в салат.
– Разбила машину? Испортила что-то в моем гараже?!
– Ты что? Нет!
– Снег мне на голову скинула?
– Да.
Вздох облегчения, вырвавшийся у Санни, прозвучал на всю кухню, так громко, будто уставший слон на водопое вздыхает. Она подошла вплотную к сидящей за столом Эле и положила той ладони на голову. Погладила по макушке, вытащила из волос кусочек сосновой коры.
– Я тебя прощаю, отпускаю этот грех, дите. Как видишь, я жива и здорова. Хотя, обижать младших сестренок нехорошо, ай-яй-яй.
Эля закатила глаза. Указательный палец, которым Санни назидательно махала у нее перед носом, чуть в этот самый глаз не ткнулся. Повезло, что очки защитили от попадания. Не было у Санни нужного опыта в наставлениях.
– Могу тебя понять, я стояла там как дура, искушение бросить снежком большое. Но в мире есть вещи и похуже.
– Да, есть. Например, встретить в лесу волка, – в сердцах добавила Эля, и прикусила язык, не дав себе продолжить.
– Какого волка? Здесь их отродясь не водилось!
– Да, но… Понимаешь, вроде и ничего особенного, ну волк, ну здоровенный, ухоженный с виду. Мало ли откуда он прибежал. Но меня не покидает чувство, что все вокруг изменилось. Сама понять толком не могу, в чем дело. На уровне интуиции все, мозги не соображают, – ее голос затих, Эля снова уходила в собственные мысли, забыв об окружении.
– Ну? – Санни ткнула ее пальцем в бок.
– Ай! Все шло как обычно, я гуляла, искала подходящую кору для настоя. Увидела тебя, ты грустной выглядела, я решила подбодрить. Скинула на тебя снег и сразу поняла, что не такая уж хорошая это была идея… Прости. Вернулась в лес. И встретила волка. Серого. Успела на дерево залесть, прежде чем
