замерла на полшаге, не оборачиваясь.
– Ты мне правда по нраву, – тихо продолжил парень. – Но, если не веришь, приходи просто на праздник. Захочешь – постоим рядом. Не захочешь – я не обижусь. Приходи, ждать буду.
Хейта не ответила и резко, пожалуй, слишком резко зашагала в сторону дома.
Захлопнув дверь, она сбросила мешок на пол и прилипла лопатками к холодному дереву. Невидяще поглядела перед собой. Мысли в голове всполошились и перепутались.
Неужто Тисх правду говорил? Да нет, быть не может… Кто бы ее – ворожею, лесовичку, уродину – по трезвому уму на гулянья позвал? Поглумиться он хотел, не иначе. Наговорил бы глупостей, а потом выставил бы на посмешище посреди площади, да с другими от хохота живот надрывал.
Девушка закусила губу. Ну, а если все же не врал? Неужто она, Хейта, правда могла кому приглянуться? «Ты мне по нраву. Пойдем, коли и я тебе?» Ей вдруг вспомнились блестящие глаза, прядь волос на высоком лбу, приветливая улыбка…
Видно, Хейта уж слишком поменялась в лице, потому что мать при виде нее ахнула и выронила миску с орехами.
– Доченька, что стряслось? Обидел кто?
Хейта покачала головой.
– Никто не обижал.
Лахта непонимающе сдвинула брови.
– Тогда в чем дело?
Хейта собралась с духом и рассказала все начистоту. Внимательно выслушав дочку, Лахта скрестила на груди руки и принялась мерить шагами чисто подметенный земляной пол. Лицо ее приобрело выражение глубокой задумчивости.
– Не думаю, что Тисх позубоскалить хотел, – наконец изрекла женщина. – Не такого он нраву. Тисх спокойный, как вода в озере. Да и у Варха в друзьях он никогда не ходил.
Хейта пожала плечами. Матери было видней. Сама она особо в жизнь соседей не вникала.
– А мог бы вырасти тем еще сорванцом, без отцовской руки-то, – продолжила Лахта. – Муж Фальхты помер, когда она еще тяжелая была. Но женщина эта сурового нраву. С такой не забалуешь. Ее даже мужики в деревне боятся.
Хейта неуверенно поглядела на мать.
– Думаешь, словам Тисха можно верить?
Лахта подошла и чутко заглянула дочери в глаза.
– Думаю, можно. Но меня больше заботит не это. Тебе Тисх приглянулся хоть немного или нет?
– Да вроде ничего.
Лахта обняла дочь за плечи.
– Ты не обязана с ним гулять, если он тебе не по нраву.
Девушка поглядела на нее недоверчиво.
– Ты ведь мечтала, чтобы я замуж вышла. Зажила как все.
Лахта вздохнула.
– Да. Так тебе было бы легче. Тебя бы меньше задирали. Но принуждать к тому я тебя не стану, дитя. – Она ласково улыбнулась. – А чего хочешь ты?
Хейта вздохнула.
– Сама не знаю.
– Ты могла бы пойти к Фэйру в помощницы, – добавила Лахта. – Как раньше хотела. То-то он обрадуется! Ведь любит тебя как сестру.
Девушка
