за рабочим столом, но, увидев Хою, поднялся навстречу.
– Что же ты замерла, моя Видящая? Проходи, – он отодвинул для нее одно из кресел. – Как прогулка по лесу?
Вежливый вопрос, от которого Хоя покрылась гусиной кожей. Холодно здесь что-то.
– Сегодня великий праздник. Неужели испугалась?
Хоя прокашлялась и наконец отступила от двери.
– Владыка, – поклонилась.
– Присаживайся за стол. Сколько вечеров мы так с тобой сидели вдвоем?
– Много, Владыка, – присела, чувствуя, как в живот впиваются острые края книг. Хоть бы они не вывалились или вниз не сползли!
– Так чего же ты испугалась теперь? Я чувствую твой страх, но тебе ли бояться?
– Я видела ту отрубленную ногу… коренья!.. – выпалила Хоя. – Лес оживает?
Владыка мягко рассмеялся.
– Право, это не то, чего следует опасаться. Не тебе.
– А кому?
– В мире всякое случается, и часто события и вещи не то, чем кажутся на первый взгляд.
Владыка не отрицает. Не спрашивает, откуда Хоя это узнала. Гнева нет, как и беспокойства. У Владыки все под контролем. Где же Хоя ошиблась?
– В чем обманывают меня мое зрение и чувства?
– Чувства? Видящая… Чувства здесь неуместны. Разве забыла ты, чему тебя учили?
Слова текли ровным ручьем. Успокаивающе и привычно. Голос и произносимые им фразы внушали безграничное доверие.
– Объясните мне, прошу. Я не понимаю. И почему свадьба именно сейчас? Я пойму, я исполню, только не понимаю… – детский лепет. Хоя терялась и то, что было важным и незыблемым еще минуту назад, уплывало в туманную даль. То, что изменилось в ней в последние дни, здесь и сейчас снова сглаживалось.
– Все, включая помолвку и последующую свадьбу с моим сыном, тебе во благо. Во благо нам всем. Это необходимо. Видящая должна связать себя узами, чтобы войти в полную силу и чтобы обрести якорь по эту сторону грани. Так всегда было. Все Видящие до тебя проходили через это. Митаи, наследник Лесного трона, лучшее решение для тебя, моя Видящая. Верь мне.
– Все Видящие были замужем? И… И Проклятая?
– Все. И она тоже.
Уютное молчание. Владыка дотянулся до графина и наполнил два бокала. Протянул один из них Хое. Темно-бордовое, почти черное вино поймало отсвет пламени свечи, заставив Хою нахмуриться. Этот цвет будоражил.
– Хоэлинель, все прекрасно. Сегодня твой вечер. И ночь, – он поднял бокал, приглашая и Хою выпить за предстоящее событие. – Все будет как предписывают наши традиции.
Она глотнула. И еще. Сегодня все ее угощают крепкими напитками.
– Учитель… Он умер, – Хоя рыпнулась из вязкого спокойствия. Недавно пережитое держало, не давало полностью расслабиться и положиться на мудрого… Что? Сейчас никак не время расслабляться!
– Мне жаль, что так вышло. Мне очень жаль, – Владыка встал и подошел вплотную к Хое. Большой сильной
