не отзвенела помпезная пышность его титулов, как кесарь поднялся, а панегирист в черно-золотом одеянии принялся распевать на классическом английском:
– Во имя Святой Матери-Земли и света ее солнца, помолимся! Да благословит Мать слугу своего!
Собравшиеся позади меня солдаты и придворные, друзья и враги, хором пропели:
– Благослови нас, о Мать!
Тогда заговорил император:
– Адриан Марло, присягаешь ли ты на нашу службу сейчас и на веки вечные? Клянешься служить императору и его Империи?
– Клянусь, – как положено, ответил я.
– Веруешь ли ты в нашу создательницу Святую Мать-Землю? В Бога-Императора, ее первородного сына и наследника, нашего предка? Того, кто победил мерикани с их машинами и вверил Вселенную в руки человека.
– Верую, – сказал я, хоть и не верил.
– Обещаешь ли ты защищать нашу Империю мечом и всеми имеющимися средствами и силами, ценой своей жизни?
– Обещаю.
– Клянешься ли ты искать истину ради истины, а не ради награды?
Все это время я держал голову опущенной как можно ниже, опасаясь, что выдам его величеству свои сомнения.
– Клянусь.
– Соблюдать умеренность в достатке и бедности?
– Клянусь.
– Проявлять благоразумие в делах больших и малых?
– Клянусь.
– Стойко сносить невзгоды?
– Клянусь.
– Защищать честь равных себе?
– Клянусь, – ответил я, но подумал: «Если она у них есть».
– И тех, кто выше тебя?
Я замешкался лишь на мгновение, подумав об отце, о лорде Балиане Матаро и нобилях, которых встретил в приемной дворца на Воргоссосе. Но затем я вспомнил о Валке, Паллино и остальных своих друзьях – о моей семье. И ответил без обмана:
– Клянусь.
– Клянешься ли ты уважать достоинство любого человека, будь то мужчина, женщина или ребенок?
– Клянусь.
– Защищать его?
– Клянусь.
– Всегда отвечать на вызов равного?
Клятв было много. Слишком много. Признаюсь, мне пришлось найти их полный свод, чтобы заучить.
– Клянусь.
– Клянешься ли ты презирать жестокость, обман и несправедливость?
– Клянусь!
– Клянешься всегда доходить до конца начатого пути?
– Клянусь. – Относительно этой клятвы я чувствовал больше угрызений совести, чем относительно всех остальных, вместе взятых.
– Клянешься хранить верность клятве с этого дня до дня твоей смерти, во имя императора, Бога-Императора и Земли, нашей Матери и нашей Жертвы?
Его величество изобразил знак солнечного диска, поднеся
