во весь голос:
– Мужики, чего стоим? Кого ждем? Быстро за медичкой: одна нога тут, другая там.
Ответил сосед, чей дом напротив Степкиной хаты стоял:
– Так вона ж уместе с ментом укатила в город. Кажный выходной за развлечениями мотаются ить.
Зашумела, заголосила толпа:
– Что же делать теперь? Одним развлечения, другим хоть волком вой.– Лизка-то в отключке. Может, уже стучится в ворота на тот свет!?
– Да живая она. Живая. Но без помощи того и гляди концы отбросит, – шумно вздохнула Антонина.
– Мить, а Мить! Помнишь, прошлым годом к Петровне с соседнего хутора ты повитуху привозил. А сгоняй-ка за ней, – повернулась к мужу.
– Как пить дать, в гроб сыграет. Вот не было печали, твою мать, – заскрипел зубами Митяй, – так черти накачали. Ну, ничиво не поделаешь. Поехал ужо.
Быстрым темпом он зашагал на подворье, запряг лошадь и вскоре тишина и морозная свежесть раннего утра последних осенних дней наполнились его командами:
– Но, милая, поспешай! Не то горе будет. Дитя погибнет или сиротой при дурном отце останется.
– Бр-р! Посмотри, холодина какая ужо! Неравен час, так и снег повалит. Мужики,
подмогните Лизку-то в дом определить.– Наказала мужикам Тонька.
– А и то, бабе на сносях на земле никак негоже валяться. Можно ить и воспаление
подхватить. И Богу душу отдать тоже.
За время ожидания пообсуждали несносную Лизкину жизнь, тяжелый труд в колхозе, перемыли косточки алкашам да пьяницам, любителям поживиться за чужой счет, рассказали о проблемах в каждой семье и о детях.
Вскоре услышали скрип и звяканье цепей подводы, въезжающей во двор.
– Слава те, Господи, вот и спасительница явилась!
– А и как иначе? Дай-то Бог сил Лизке и дитенку. А-то ить всякое могет быть апосля таких побоев.
Повитуха осматривала избитую Лизу с бессильно свисающими с кровати руками – плетями и рассуждала:
– Если роды начались с полуночи и уже часа два-три баба в отключке, я здесь бессильна. Чем тут поможешь, когда изошла вся кровью и силы на исходе?
Антонина вздохнула:
– Так Митяй где-то с трех ночи таскал Лизу за косы по земле, дубасил и изгалялся, пока не отбили. А когда ушел, уже стонала она. Это часа в четыре, наверно, было. Может, и раньше началось, пока с этим олухом возились, не замечали недуга.
– Теперь уже шесть утра. – Рассуждала вслух избавительница.– Значит, два часа она в забытьи и большая потеря крови.
– Точнее три.
– Два или три часа – не большая разница. Только бы живой до фершалского пункта довезти. Уж помалкиваю про ребятенка. Вряд ли малявка оклемается. Горький вздох ужаса прошелся по толпе у дома от этих слов.
Глава 2. Митяй везет роженицу в больницу
От реки вернулся Сенька:
– Сидит на берегу, судьбу клянет, слезы с соплями
