нужно. Лишь чувства имеют цену.
Принцесса, не дослушав, вскочила на лошадь и пустила ее во весь опор к алтарю. Я старался не отставать, пришпоривая Мелисандру.
– Вы можете оставаться на месте, – крикнул я отряду. – С нами поедут Лот и Татьяна.
Троглодиты послушно замерли на месте, а принцесса покосилась на меня.
Спешившись, мы подошли к алтарю и положили на него руки. Казалось, камни даже завибрировали в ожидании.
– Нужна жертва. Наша кровь – всех четверых, – мне не хотелось пускаться в долгие объяснения, сразу достал нож из седельной сумки, поранил ладонь и приложил в алтарю.
Что же это я делаю? Я филолог, который боится крови до обморока. Пришлось отвернуться и отойти, не хватало еще сознание потерять, как кисейная барышня.
Краем глаза я увидел, что все трое без возражений последовали моему примеру. Только принцесса достала швейную иглу и уколола пальцы себе, Тане и троглодиту. На мгновение я испугался, что крови будет слишком мало, и нашу жертву не примут.
Я опять ощутил ледяной холод, переходящий в жар. Зажмурился. Открыл глаза…
У алтаря стояли древние боги – мужчина и женщина, двуединые, Инь и Ян, можно называть как угодно.
Через мгновение они исчезли. Нашу жертву приняли!
И это поняли все. Сейчас мы вольны были ехать куда угодно. Лот и Таня заулыбались, а Ульрика вдруг бросилась ко мне на шею:
– Молодец, господин синкретист!
Я неловко похлопал ее по лопаткам одной рукой, из другой сочилась кровь… Кажется, принцесса сегодня решила меня окончательно засмущать.
Впрочем, через минуту девушка отпрянула, и ее личико стало озабоченным:
– Покажи руку, надо перевязать. Ох, неужели нельзя было аккуратней. Как же ты теперь будешь держать меч? Лот ведь не даст поблажек.
– Ничего, у меня есть особая мазь для заживления. Уже к вечеру ранка затянется, а завтра сможем приступить к тренировкам, – пообещал троглодит.
– Завтра мы будем в городе, – отмахнулась принцесса. – Никаких маханий мечом, надо будет привести себя в порядок. А то мы все выглядим, как замарашки.
Лот усмехнулся и достал из заплечной сумки мазь во флаконе, украшенном камнями. Сколько же драгоценностей в подземных владениях, если троглодиты используют их даже для такой ерунды, как упаковки с лекарствами.
Впрочем, еда у них в основном растительная, а мясо на вес золота.
Подумав об обеде, я приуныл: опять будет травяная каша с ржаными лепешками.
– Не грустите, если прибавим ходу, то заночуем в трактире и поужинаем барашком, – подбодрила нас принцесса.
– Даже перевязывать не надо, – сказал Лот. – Само заживет. По коням!
Мы уже поравнялись с отрядом, когда меня неодолимо потянуло к алтарю. Боги будто хотели что-то показать…
– Извини, Ульрика, – обратился я к троглодитше. – Давай задержимся еще на полчаса,
