непонятной скотины, кусок ржаного хлеба и разбавленное вино. Настолько разбавленное, что градус почти не ощущался.
Я нехотя жевал, хотя был голоден.
– Сколько лет было убиенному животному? Может, оно бы вот-вот скончалось по естественным причинам?
– Ешь, ешь, – улыбнулась эльфийка. – Скотинка в самом соку, мясо поможет тебе восстановить силы. А еще оно укрепляет мужское начало. Как раз то, что тебе нужно, верно, мальчик?
Я предпочел за лучшее молчать и работать челюстями.
– Я и правда не слишком хорошо готовлю. Зато умею вышивать, – девушка жестом показала на картины, украшавшие стену. – Это мой способ высвобождения силы, как у тебя буквы, а у твоей подружки Танны – общение с животными. У каждого свой синкретизм, дружок.
– Странно, что кулинария – это не твое, моя любимая хозяйка трактира.
– Ты когда-нибудь ел говяжий язык в брусничном соусе? – спросила Танриель. – А воздушный сливовый пирог, для которого надо взбивать яйца двенадцать часов подряд? Я знаю наизусть тысячу рецептов, контролирую работу поваров, но работать руками буду лишь в крайнем случае. Так же и с боевой магией. Я, хоть и разбираюсь в ней, но когда приходится воевать самой – или результат не очень, или я почти пустая. Вот как сейчас. Так что не жди от меня свершений, хоть и встану рядом с тобой в бою.
– Я по-прежнему тебя не понимаю, – вина почти не осталось, и я вздохнул с грустью. – Если ты не воин, и не крутой маг, а всего лишь женщина клана, чего бояться? Уж прости за грубость, кому нужна хозяйка таверны, пусть и такая очаровательная?
Танриель не ответила. Она присела ближе к огню, грея руки и думая о чем-то своем.
И тогда я сдался.
– Надоели мне ваши тайны. Твои, Ульрики, Тани, Криса. Давай спрячемся в глубине дома и переждем? Рано или поздно все закончится.
Так хотелось скоротать вечерок с красавицей-эльфийкой. Посидеть у камина, распить еще бутылочку местного вина, поговорить о разном. Так хотелось забыться…
– Если ты поел, идем в кладовую, – скомандовала Танриель. – Подберем тебе кольчугу. Не хочу, чтоб тебя зарубил первый же падальщик.
Я со вздохом поплелся за эльфийкой. Мои мечты о романтическом вечере у камина были безжалостно разрушены.
– И что, мне до утра сидеть в доспехах? Ты издеваешься?
– Если доживем, то снимешь, конечно, – серьезно ответила Танриель. – Как только сделаем дела, я раскину карты. Эльфийки считаются лучшими гадалками в Грандфанте.
– А еще лучшими любовницами…
– И это тоже.
Кладовка оказалась двадцатиметровым помещением, набитым сундуками, ларями с зерном, сумками и корзинками.
Танриель осмотрела комнату с интересом, как будто и сама давно здесь не была.
– Подозреваю, что у меня доспехов хватит на целую роту, но вот где они валяются – убей, не вспомню. Садись-ка на тот ларь с мукой и не путайся под ногами.
Я
