боку во всей этой истории?
Томас прислонился к стене рядом с портретом моей матери и рукой откинул упавшие на лицо волосы.
– Она еще не подвержена Голоду, – сказал он. – Но стоит ей начать кормиться – и обратного пути нет. Она станет как мы все, остальные. Отец подталкивает ее к этому. Я пытаюсь помешать.
– Зачем?
– Затем… если она в свой первый раз будет влюблена, это убьет ее Голод. Освободит ее. Думаю, она достаточно повзрослела и способна на такую любовь. Есть один молодой человек, о котором она всем уши прожужжала.
– Бобби?! – поперхнулся я. – Этот мордоворот-мачо?
– Не будьте к нему слишком строги. Вот вы бы сохранили уверенность в себе, если бы вам светило целый день трахаться под объективами камер на глазах у девушки, которую вам хотелось бы пригласить в ресторан?
– Вероятно, для вас это станет потрясением, но о такой возможности я даже не думал.
Томас на мгновение сжал губы:
– Если парень тоже полюбит ее в ответ, она сможет жить. Жить, не беспокоясь о таком… – голос его сорвался, – о таком, как то, что случилось с Жюстиной. Как то, что сделал отец с остальными моими сестрами.
– Что вы хотите этим сказать? Что такого он делал с ними?
– Утверждал свое превосходство над ними. Чтобы его энергия была заведомо больше, чем у них. Его Голод сильнее, чем их Голод.
Мой желудок болезненно сжался от отвращения.
– Вы хотите сказать, он кормился собственными… – Я даже договорить не смог.
– Желаете более подробного описания? Это совершенно традиционный способ утверждения статуса в семьях Белой Коллегии.
Я поежился и покосился на портрет матери:
– Господи! Гадость какая.
Томас кивнул с мрачным и жестким выражением лица:
– Лара – одна из самых талантливых и умных людей, с какими мне доводилось встречаться. Но в его присутствии она превращается в покорную собачку. Он полностью подчинил ее своей воле. Заставил выполнять все свои прихоти – более того, молить о них. Я не позволю, чтобы то же самое случилось с Инари. Особенно теперь, когда она имеет шанс жить собственной жизнью.
Я нахмурился:
– Почему он тогда не проделал того же с вами? Не заставил стать таким же, как они?
Томас поморщился:
– Его вкусы не заходят так далеко.
– Спасибо и на том, пожалуй, – заметил я.
– Не совсем. Он не хочет, чтобы я мешался у него под ногами. Он разделается со мной – это всего лишь вопрос времени. Все его сыновья до единого погибли при таинственных обстоятельствах, не позволяющих доказать его причастность. Я первый из его потомков мужского пола, доживший до такого возраста. Отчасти благодаря вам, – он зажмурился, – отчасти благодаря Жюстине.
– Адские погремушки, – пробормотал я. Очень уж странно все оборачивалось. – Постойте, давайте проясним ситуацию. Вы хотите, чтобы я помог вам спасти девочку, сверг жестокого тирана и защитил невинных от угрожающей
