деревянную дверь в конце коридора.
Мы оказались в небольшом помещении, напоминающем сруб.
– Здесь надо раздеться, чтобы войти в купальни обнажёнными. Это правило для тех, кто вступит в ладью.
От карлы Ильмы я была наслышана о купальнях скальдов. Те, где омывались фронны, были похожи на купальни Вудстилла, но в домах истинных гринвидцев, которые по праву и положению могли их себе позволить, ванна была сделана в виде ладьи. После смерти такая несла души скальдов по священной реке к тому самому древу, за которым начиналась волшебная страна, где все молоды, здоровы и счастливы.
– А ты?
– Ваше высочество, – зашептала Мектильда, – я слышала разговоры. И все они говорят о вас.
– Иди готовь всё как полагается. Надо чтить традиции нового дома, за этим мы сюда и приехали, – улыбнулась я, произнеся громко смиренные слова. Чужие уши нестрашны, пока мы о них знаем.
Терпение – добродетель. Леди-мать, Чёрная Луна, восшедшая над Лесным королевством, привила мне её с детства, не стесняясь рассказывая о тех ужасах, которые уготованы непокорным и глупым. «Спи одним глазом, слушай одним ухом, внимай всем сердцем и молчи о том, что узнала».
Я была хорошей ученицей. Я готовилась к роли жрицы при храме Богини-Матери, но с детства знала, что выберу иную судьбу. И ради этого принесу жертвы новым властителям. Осталось только выбрать того, кому стоило жертвовать. И распознать это прежде, чем станет поздно.
Поэтому без сомнений разделась и принялась ждать знака от Мектильды. Попыталась молиться, но слова не складывались в тексты.
А потом ощутила , как моей спины коснулось слабое дуновение ледяного ветра.
Глава 11
1
– Кто здесь? – обернулась я, оглядывая деревянную комнату, в которой и спрятаться было негде. – Я тебя чувствую.
Ветерок поднялся по спине и огладил шею, словно невидимые пальцы прикоснулись к синей жилке, бившейся над ключицей.
– Уходи, – пробормотала я, закрывая глаза. Так Сила откликалась быстрее. Кажется, я снова начинаю возрождаться. Теперь нет повода думать, что я ничем не отличаюсь от других девушек.
– Не уйду, – прошелестел ветер в ушах, и я тут же почувствовала, как холодок, стремглав спустившись по спинному столбу, коснулся обнажённой кожи в том месте, где никто не смел меня трогать.
Я вскрикнула и отступила к стене. Ветер последовал за мной. Вскоре он набросился и объял меня разом, поднимая волосы на моей голове так, что они казались живыми. Я чувствовала себя мошкой, попавшей в воздушный поток.
– О Боги, помогите! – только и успела прошептать я, как невидимые пальцы коснулись моих губ, запечатав рождающийся крик.
– Никто не придёт.
Я и сама понимала.
– Что тебе надо?
– Ты.
Ветер звучал в моей голове и продолжал изучать моё тело. Мои сведённые судорогой
