Владимир Иванович, вас на пару слов.
Он провёл Пестеля в отдельный кабинет. Сына поставил на страже у дверей: велел никого не пускать. Как только губернатор Таврии и главнокомандующий оказались вдвоём, Меньшиков преобразился. Напускная любезность исчезла с его лица.
– Что вы себе позволяете? – негромко, каменным голосом спросил он. – Что вы тут за диспут устраиваете? Какой вам десант мерещится?
– Но позвольте, Александр Сергеевич, – испуганно произнёс Пестель, – Слухи разные ходят….
– Ваше дело: не поддерживать панические слухи, а успокаивать дураков! Вы – губернатор! Какого черта таскаете с собой эту свору разжиревших недоумков?
– Но как же я их успокою, если толком ничего не знаю….
– Теперь знаете, – резко оборвал его Меньшиков, протягивая серый толстый конверт. – Здесь предписание для вас. В случае угрозы десанта, из Симферополя необходимо вывести все государственные архивы присутственных мест, а так же – казну и предметы, представляющие художественную ценность. Вам все понятно?
– Так точно!
– Ну, вот и хорошо! – Вдруг вновь преобразился Меньшиков в мягкого и дружелюбного. – Прошу простить меня за грубость. Мне самому нелегко приходится. И прекратите доверять слухам. Вам понятно? Мне, и только мне вы должны верить. И никто, слышите меня, никто не должен поднимать панику!
– Простите, ваша светлость, но вы так и не ответили: будет десант или….?
– Один глупый пастушок часто кричал: «Волки! Волки!» Помните эту сказочку?
Меньшиков мягко взял под локоть Пестеля и вывел из кабинета. Тот ждал ответа на свой вопрос, но так его и не получил.
***
Павел в новеньком парадном мундире гордо вышагивал вслед за подполковником Тотлебеным. Завидев Эдуарда Ивановича, офицеры тут же подходили к нему, приветствовали его. Многих он знал по предыдущей службе. Интересовались, как там на Дунае? Почему отступили от Силистрии? Тяжело ли ранен генерал Шильдер?
Павел крутил головой в разные стороны, кого-то выискивая.
– Вы что-то потеряли? – поинтересовался у него Жернов.
– Не потерял, но хочу найти, – ответил Павел.
– Неужели барышню какую заприметили?
– Павел? – окликнули его сзади.
Он обернулся и увидел Александра.
– Пашка, ты откуда? Не верю глазам своим. Да как ты здесь оказался?
– Направлен в Севастополь, – радостно ответил Павел. – Ты не рад?
– Рад, конечно! – неуверенно произнёс Александр. – Как-то неожиданно. Хоть, написал бы?
Братья крепко обнялись.
– Хорошо устроился с квартирой? Где обедаешь? – заботливо спрашивал Александр.
– Саша, прошу тебя, – смутился Павел. – Не надо опекать меня. Я уже не маленький мальчик.
– Хорошо,
