que buscar, o estaba perdido. La noche que se avecinaba podría ver en mi propio cuerpo un banquete similar al de aquellos tres horribles. Palpé todo el cuerpo, pero no pude encontrar ninguna señal de la llave. Entonces me detuve y miré al Conde. Había una sonrisa burlona en el rostro hinchado que parecía volverme loco. Este era el ser que yo estaba ayudando a trasladar a Londres, donde, tal vez, durante los siglos venideros, podría saciar su lujuria por la sangre, y crear un nuevo y cada vez más amplio círculo de semidemonios para alimentar a los indefensos. La sola idea me volvía loco. Me invadió un terrible deseo de librar al mundo de semejante monstruo. No tenía ningún arma letal a mano, pero cogí una pala que los obreros habían estado utilizando para llenar las cajas, y levantándola en alto, golpeé, con el filo hacia abajo, el odioso rostro. Pero cuando lo hice, la cabeza se giró y los ojos se clavaron en mí, con todo su resplandor de horror de basilisco. La visión pareció paralizarme, y la pala giró en mi mano y se apartó de la cara, limitándose a hacer un profundo corte sobre la frente. La pala cayó de mi mano sobre la caja, y al apartarla el reborde de la hoja atrapó el borde de la tapa, que volvió a caer, y ocultó la horrenda cosa de mi vista. La última visión que tuve fue la del rostro hinchado, manchado de sangre y con una sonrisa de malicia que se habría mantenido en el más profundo infierno.
Pensé y pensé cuál debía ser mi siguiente paso, pero mi cerebro parecía arder, y esperé con un sentimiento de desesperación que crecía en mí. Mientras esperaba, oí a lo lejos una canción gitana entonada por alegres voces que se acercaban, y a través de su canto el rodar de pesadas ruedas y el chasquido de látigos; los szgany y los eslovacos de los que había hablado el conde se acercaban. Con una última mirada a mi alrededor y a la caja que contenía el vil cuerpo, salí corriendo del lugar y llegué a la habitación del Conde, decidido a salir corriendo en el momento en que se abriera la puerta. Con los oídos tensos, escuché, y oí abajo el rechinar de la llave en la gran cerradura y la caída de la pesada puerta. Debía de haber algún otro medio de entrada, o alguien tenía una llave para una de las puertas cerradas. Entonces se oyó el ruido de muchos pies que se alejaban en algún pasillo y que producían un eco metálico. Me di la vuelta para bajar de nuevo hacia la bóveda, donde tal vez encontraría la nueva entrada; pero en ese momento pareció llegar una violenta ráfaga de viento, y la puerta de la escalera de caracol voló con una sacudida que hizo volar el polvo de los dinteles. Cuando corrí a empujarla para abrirla, descubrí que estaba irremediablemente cerrada. Estaba de nuevo prisionero, y la red de la fatalidad se cerraba más estrechamente a mi alrededor.
Mientras escribo, en el pasillo de abajo se oye el ruido de muchos pies que pisan y el estruendo de pesos que se colocan pesadamente, sin duda las cajas, con su carga de tierra. Se oye un martilleo; es la caja que se está clavando. Ahora oigo de nuevo los pesados pies que recorren el pasillo, con muchos otros pies ociosos que vienen detrás.
La puerta se cierra, y las cadenas traquetean; hay un chirrido de la llave en la cerradura; oigo cómo se retira la llave: luego se abre y se cierra otra puerta; oigo el chirrido de la cerradura y el cerrojo.
En el patio y en el camino rocoso se oye el rodar de las pesadas ruedas, el chasquido de los látigos y el coro de los szgany cuando pasan a lo lejos.
Estoy solo en el castillo con esas horribles mujeres. ¡Ah! Mina es una mujer, y no hay nada en común. ¡Son demonios de la Fosa!
No me quedaré solo con ellas; intentaré escalar el muro del castillo más allá de lo que he intentado hasta ahora. Me llevaré parte del oro, por si lo necesito más tarde. Tal vez encuentre una forma de salir de este terrible lugar.
Y luego, ¡a casa! ¡al tren más rápido y más cercano! ¡lejos de este lugar maldito, de esta tierra maldita, donde el diablo y sus hijos todavía caminan con pies terrenales!
Al menos la misericordia de Dios es mejor que la de estos monstruos, y el precipicio es empinado y alto. A su pie puede dormir un hombre, como un hombre. ¡Adiós a todos! ¡Mina!
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V
Carta de la Srta. Mina Murray a la Srta. Lucy Westenra.
"9 de mayo.
"Mi queridísima Lucy-
"Perdona mi larga demora en escribir, pero he estado simplemente abrumada de trabajo. La vida de una ayudante de escuela es a veces difícil. Estoy deseando estar contigo y junto al mar, donde podamos hablar libremente y construir nuestros castillos en el aire. Últimamente he trabajado mucho, porque quiero seguir el ritmo de los estudios de Jonathan, y he practicado taquigrafía con mucha asiduidad. Cuando nos casemos podré serle útil a Jonathan, y si sé taquigrafiar lo suficientemente bien podré anotar lo que quiera decir de esta manera y escribirlo para él en la máquina de escribir, en la que también estoy practicando mucho. Él y yo a veces escribimos cartas en taquigrafía, y él está llevando un diario taquigráfico de sus viajes al extranjero. Cuando esté con usted, llevaré un diario de la misma manera. No me refiero a uno de esos diarios de dos páginas a la semana, con el domingo apretado en una esquina, sino a una especie de diario en el que pueda escribir siempre que me apetezca. Supongo que no tendrá mucho interés para otras personas, pero no está destinado a ellas. Puede que algún día se lo enseñe a Jonathan si hay algo que merezca la pena compartir, pero en realidad es un cuaderno de ejercicios. Intentaré hacer lo que veo que hacen las periodistas: entrevistar y escribir descripciones e intentar recordar conversaciones. Me han dicho que, con un poco de práctica, uno puede recordar todo lo que pasa o lo que oye decir durante un día. Sin embargo, ya veremos. Te contaré mis pequeños planes cuando nos veamos. Acabo de recibir unas líneas apresuradas de Jonathan desde Transilvania. Está bien, y regresará en una semana. Estoy deseando escuchar todas sus noticias. Debe ser muy agradable ver países extraños. Me pregunto si nosotros, es decir, Jonathan y yo, los veremos alguna vez juntos. Suena la campana de las diez. Adiós.
"Tu cariñosa
"Mina.
"Cuéntame todas las noticias cuando me escribas. Hace tiempo que no me cuentas nada. Oigo rumores, y especialmente de un hombre alto, guapo y de pelo rizado..."
Carta, Lucy Westenra a Mina Murray.
"17, Chatham Street,
"Miércoles.
"Mi queridísima Mina-
"Debo decir que me acusas muy injustamente de ser una mala corresponsal. Te escribí dos veces desde que nos separamos, y tu última carta fue sólo la segunda. Además, no tengo nada que contarte. Realmente no hay nada que te interese. La ciudad es muy agradable ahora, y vamos mucho a las galerías de arte y a pasear por el parque. En cuanto al hombre alto y de pelo rizado, supongo que era el que estaba conmigo en el último Pop. Evidentemente, alguien ha estado contando cuentos. Era el Sr. Holmwood. Viene a menudo a vernos, y él y mamá se llevan muy bien; tienen muchas cosas de las que hablar en común. Hace algún tiempo conocimos a un hombre que sería perfecto para ti, si no estuvieras ya comprometida con Jonathan. Es un excelente partido, ya que es guapo, acomodado y de buena cuna. Es médico y muy inteligente. ¡Sólo imagínate! Sólo tiene veintiún
