м вызвана эта убеждённость коллег. Всякий раз, проходя через длинную анфиладу, ведущую к кафедре, магистру Щековских казалось, что с каждым шагом своды опускаются всё ниже, словно давили. Да и окна, такие высокие и светлые в начале пути, становились как будто у́же и темнее к концу. В этом крыле не было аудиторий, а потому и не было слышно весёлой кутерьмы, шарканья стоптанных сапог или шуршания страниц пергамента, всего того, что обычно наполняет жизнью строгие холодные стены учебных заведений. Только гулкое эхо собственных шагов сопровождало магистра.
Тяжёлая дубовая дверь глухо простонала и нехотя подалась. Только войдя внутрь, Майнстрем понял, чему завидовал весь преподавательский состав университета. Нигде ещё магистр Щековских не видел таких высоких сводчатых потолков, которые поддерживались массивными каменными колоннами, украшенными причудливой лепниной. Теперь, когда солнце уже клонилось к закату, зал (назвать это комнатой Майнстрем просто не смог бы) был залит мягким тёплым светом, украшавшим половицы повторениями витых кованых решёток окна.
Обстановка кафедры была подобрана со вкусом, а расставлена с таким умом и расчётом, что магистр как и всякий небогатый человек, презиравший роскошь и излишества, поймал себя на мысли, что и сам не отказался бы от такого огромного письменного стола, кресла, словно приглашавшего присесть, массивного серебряного подсвечника с предусмотрительно приставленной к нему серебряной же пепельницей… Всё до малейшей мелочи говорило о тонком вкусе, практичности и педантизме бывшего своего хозяина.
Но безмятежный когда-то порядок, словно мухи, налипшие на только что вымытое оконное стекло, нарушали следы пребывания чужаков.
Так, по полу были рассыпаны многочисленные листы пергамента, раскрытые книги, какие-то колбочки и пузырьки, а также камни, кристаллы, перья, свечи, связки засушенных растений, разбитая масляная лампа, дощечка для письма, кусочки мела и ещё целая куча всевозможного хлама, перечисление которого заняло бы не одну страницу.
«Да… – с горечью подумал Майнстрем. – Такое ощущение, что Тамнос Диктум не разбирал архивы, а обживался тут! Ну, и как прикажете систематизировать этот бардак? А ещё и это поручение верховного магистра… И о чём же он всё-таки просил? Хорошо бы вспомнить…»
Магистр, вероятно и дальше стоял бы посреди комнаты, погружённый в свои невесёлые мысли, если бы не тяжёлая завесь на боковом окне, внезапно сорвавшаяся с петель и рухнувшая на пол. Подняв клубы пыли, она обнажила великолепный вид, а заодно заваленный всякой всячиной подоконник.
– Готов об заклад биться, что и на подоконнике похозяйничал магистр Диктум! Вот дьявол! – не сдержался Майнстрем.
– О, господин Щековских, я бы не поминал это имя в данном месте и в данное время суток!
От неожиданности магистр изящной словесности едва не подпрыгнул. В дверях за его спиной стоял магистр растениеводства.
– А, это вы, магистр Сомниферум! Не ожидал вас увидеть тут. Вы…
– Напугал вас? Простите великодушно! Хотел узнать, как вы себя чувствуете после вчерашнего. Признаться, вы изрядно напугали нас с Диподикарием, поэтому я оставил Боламбри подежурить у вашей постели. Надеюсь, он не сильно докучал вам?
– Благодарю за заботу, Папавер, сегодня я чувствую себя отлично. А Боламбри… Что ж, думаю, мы с ним найдём общий язык. Когда-нибудь…
– Он славный малый, Майнстрем. Хотя и не всегда умеет придержать свой прыткий язык. – улыбнулся в ответ Папавер. – Да ещё эта его манера выражаться… Возможно, под вашим чутким присмотром он научится излагать свои мысли без всех этих «типа» и «как бы»!
– О, Папавер, – смутился Майнстрем. – Некоторое время назад я получил великолепный урок того, как не стоит поучать людей. Кроме того, я заметил, что он не всякий раз такой косноязычный. Вчера ночью он, например, рассказывал про обрядовые песнопения и делал это весьма грамотным и, я бы даже сказал, изысканным слогом.
Сомниферум вопросительно посмотрел на Майнстрема.
– Вы говорили об обрядовых песнопениях с Боламбри?
– Да.
– Ночью? – поднял одну бровь Сомниферум.
Только теперь магистр понял, как сомнительно прозвучало всё им сказанное, и густо покраснел:
– Ну да. А теперь, я бы хотел…
– Хотели приступить, наконец, к поручению магистра Триангулюра, и заняться архивами? – поспешил сменить тему Сомниферум.
– В общем-то, да. Времени мало, а работы, как видите, очень много.
– На мой взгляд, вы выбрали не самое удачное время.
– В каком смысле, магистр?
– Как вам сказать, коллега… – Папавер Сомниферум приобнял Майнстрема за плечи. – Я человек практичный и не подвержен глупым суевериям и страхам, но
