человеческих землях, и приняли, как нам казалось тогда, единственно верное решение – отступили вглубь своих территорий. Подарили врагу приличный кусок Турума.
– Полагаю, это помогло ненадолго, – перебила Хлада и тут же мысленно одернула себя: при всей браваде гостя было заметно, что слова ему давались нелегко.
– Именно, – согласился Тьяр. – Дальше стало только хуже. С каждым днем монстров приходило все больше, и мы отступали снова и снова. Хвори у жителей приграничных территорий стали разнообразнее, урожай погибал раз за разом, торговля почти остановилась, а в наших умах поселился ледяной страх.
– И тогда-то и начался настоящий кошмар…
– Верно! – Тьяр грустно усмехнулся. – А уж когда отец помешался, стало совсем жутко.
Помолчал, будто раздумывая, стоит ли добавить еще что-то, но потом решился продолжить:
– Отец попал под атаку монстров год назад, но с тех пор с его разумом все хуже и хуже. Постоянно призывает прятаться, чтобы сохранить жизни. Только и думает, что о нападении врагов, даже зимой, когда они не приходят вовсе. Будто у нас и нет ничего другого. Землями Турума временно управляет мой старший брат Льяр, но с недавних пор и он тоже перестал походить на себя прежнего. Думаю, к весне настанет моя очередь занять место отца. Я вижу, что прятаться и отступать бесполезно, и хотел бы понимать, как победить монстров. За этим и пришел. Можешь помочь?
– Смотря каких монстров ты хочешь одолеть, – покачала головой Хлада. – Тех, что приходят к вам с севера, или тех, что живут в ваших головах. С пришлыми, скорее всего, могу, а вот с внутренними придется справляться самостоятельно.
– Меня устроит любая помощь! – Тьяр склонил голову в почтительном поклоне, и колдунья довольно усмехнулась. Так-то лучше! Мужчина поднял глаза и выпалил: – Говори, чего хочешь взамен.
– Три простых желания, – пожала плечами Хлада, пытаясь придать своему голосу беззаботность. – Принести мне черный магический кристалл королевы Стужи, добыть книгу из подземелий королевы Тьмы и вручить амулет, который я дам тебе с собой, кому-нибудь из достойных воинов в твоем мире. Больше ничего. Согласен?
Колдунья затаила дыхание. Вряд ли смертному по силам такие испытания, но, если выпадет шанс попробовать, зачем отказываться?
– А что именно я получу взамен? – едва слышно уточнил Тьяр. Он будто уловил подвох, но отказываться от своих целей, похоже, не собирался.
– Объясню и покажу, как сделать оружие против монстров. Обычная, не требующая магии технология. Сможете вооружить каждого и, если совладаете с чудовищами внутри разума, без труда победите врагов с севера.
– Я согласен!
– Значит, по рукам, – довольно подытожила Хлада, пытаясь унять беспокойно скачущее сердце. Если этот смертный выполнит хотя бы одно желание из трех, выйдет просто великолепно. – Приглашаю тебя погостить в моем замке. Следуй за белолапками, они проводят тебя в комнату, а чуть
