style="font-size:15px;"> Тьяр кивнул, и призрачные руки снова дернули поводья.
Не сразу сообразил, что объезжают замок. Слишком увлекся командами и бегущими перед санями белолапками. Казалось, прикажи им, они и взлетят без труда. Почти потерял голову. Не осталось ни снега, ни обжигающего холода, ни пугающей магии, ни голоса хозяйки замка, только скорость и безграничная, как снежная пустыня, свобода. Не заметил, как захватил поводья и, в эйфории выкрикивая нужные слова, подгонял животных все дальше и дальше. Пришел в себя, когда белолапки замерли, а после развернулись и поспешили в обратный путь.
Оглянулся и понял, что остался один. Испугался на миг, но решил довериться животным: колдунья говорила, они знают дорогу. А потом увидел замок и окончательно забыл обо всем.
Среди ослепительного белого снега огромное дымчато-серое строение казалось видением. Таким же нечетким, как большие белолапки, и хрупким, как блестящая на солнце льдинка. Издали оно напоминало корону: добротную серебряную вещицу с острыми, уходящими в небо зубцами. Мороз украсил ее полупрозрачными узорами, и сейчас она сияла на солнце, словно обсыпанная бриллиантовой крошкой. Тьяр довольно усмехнулся. Королева была права, замок и впрямь выглядел запоминающимся.
Дернул поводья, побуждая белолапок ускориться, и улыбнулся шальной мысли. Все-таки жаль, что не сгодился этой гордячке, не отказался бы немного снять напряжение перед опасными приключениями. Отмахнулся: все еще успеется, не с этой, так с другой, – и решительно подставил лицо ветру.
Она ждала у знакомой двери в столовую. Как обычная девушка, куталась в меховой плащ и потирала руки, чтобы согреться. Тьяр покинул сани и поспешил навстречу по тропинке. Сходить в сторону было боязно, потому он приближался к хозяйке замка не спеша и успел хорошенько разглядеть ее. Тот вид, что показался ему, радовал глаз нежностью и хрупкостью. Может, в реальности колдунья и была другой, Тьяр не хотел правды. Собрался окликнуть королеву по имени, но понял, что не знает его. Покачал головой: сейчас самое время исправить оплошность.
– Ты зря сбежала, – стараясь придать своему голосу беззаботности, сообщил он, – там так красиво!
Тут же мысленно обругал себя за нерешительность. Требовалось всего лишь узнать имя! Колдунья прошила его взглядом и покачала головой.
– Не зря. Ты освоился и с белолапками, и с местностью. Осталось разобраться с камнем, указывающим направление, согреться и можно отправляться в гости к королеве Тьме.
– Зайдем внутрь? Я, признаться, немного замерз.
– Мужчинам же не пристало бояться холода, – передразнила колдунья, но развернулась к двери. Тьяр удовлетворенно хмыкнул: его не собираются замораживать на улице, и это уже хорошо.
– Как твое имя? – поинтересовался ей в спину. Хрупкая фигура собеседницы развеивала чары и добавляла решительности.
Она замешкалась на мгновение, потом оглянулась и протянула задумчиво:
