Петроний выловил ее за воротник, иначе бы долго ей пришлось падать. Ой, как долго.
– Держись, хомяк, – повторил Стейн, и, кажется, голос его чуть смягчился. – В жертву я тебя приносить не собираюсь. Если тебя этот вопрос волнует.
– Пфф, – сказала Эмилия, но от сердца отлегло.
Они спускались и спускались. Эмилия знала, что учебные аудитории находятся на трех подземных уровнях. Но они миновали первый, затем второй, потом третий… и пошли дальше. Запах зелени, реактивов и озона, который всегда выделяется при использовании магии, сменился ощутимым запахом плесени и сырости.
Эмилия, оступившись, случайно коснулась ладонью стены и ощутила влагу. Куда бы они ни шли, они явно уже вышли за пределы Академии. Сама не понимая, что делает, Милли мертвой хваткой вцепилась в локоть Стейна. Ощутила сквозь ткань рубашки, как напряглись его мускулы, и испугалась того, что василиск сейчас вырвет руку и скроется в темноте, бросив ее одну в этом страшном месте. Может быть, именно этого он и добивался? Отличный способ проучить доставучую девчонку.
– Эмилия, тебе нечего бояться, – вместо этого сказал он. – Ты выполнишь первое поручение, и я отведу тебя домой.
Они как раз прекратили спуск и вошли в тоннель. При свете факела можно было разглядеть, какой он древний, полуразрушенный. Хотя когда-то им пользовались: Эмилия разглядела сквозь трещины на стенах линии и рисунки. На полу кое-где попадалась плитка, поросшая мхом.
– Где мы? – прошептала она. – Что здесь раньше было?
– А ты не знаешь? – сдержанно спросил Стейн.
– Говорят, какая-то древняя крепость. Прежде, еще до того, как гоблины основали Жмух, здесь был город. Жители его оставили почему-то…
– Оставили, – зло проговорил Стейн. – Можно и так сказать. Когда тебя лишают головы, то вариантов немного…
– Ты о чем? – спросила Милли, а потом поняла, что не хочет слышать эту историю. Что-то темное скрывалось в ней…
Но Стейн уже ответил:
– Кроус. Город василисков. Мы жили здесь прежде…
– Прежде?
– Прежде Стодневной войны, пока объединенная армия гоблинов, гномов и людей не захватили крепость.
В голосе Стейна слышалась горечь.
– Это было давно, Стейн, – Эмилия невольно сжала предплечье напарника. – Это война. Войны случаются.
– Да. Но ты ведь не забыла, что у василисков отменная память?
Эмилия почувствовала, как по коже пробежал озноб.
– Ты ведь не собираешься… мстить?
Сейчас, в темном мрачном подземелье, пропахшем плесенью, хранящем мрачные тайны прошлого, она была готова поверить во что угодно. Академия, занятия, Стелла – все казалось далеким, ненастоящим, словно сон.
Но Стейн едва слышно фыркнул.
– Нет. Кому мстить? Этим детям?
Говорит так, будто он уже не ребенок. Да-да, взрослый, серьезный Стейн! Куда уж нам сравниться с тобой!
Зато
