долго приглядывался к маминому гномику, брал его в руки, вертел во все стороны, а потом проворковал сладенько:
– Очаровательное сказочное существо, да, мам?
– Главное – очень доброе, – сказала мама, что-то начиная подозревать.
– А добро всегда должно бороться со злом, – сделал неожиданный вывод Алешка. – Ты мне это еще в первом классе говорила.
– По-моему, – сказала мама, как будто что-то припоминая, – когда я училась в первом классе, тебя еще на свете не было.
Алешка не стал уточнять, кто когда учился и что тогда говорил. Когда ему бывало очень надо, он умел не спорить со старшими.
Лешка присел к маме на раскладушку, а гномика посадил себе на колени.
– А давай его Ганей назовем.
– С чего бы это? – удивилась мама.
– А он очень на Пал-Данилычева сурка похож. Ты сама говорила.
– Алексей! – Голос мамы из больного и слабого стал вдруг твердым и железным, как кочерга. – Что ты задумал? Если обменять гномика на сурка, я против. Раз и навсегда.
– Ну что ты, мамочка! – Алешка сделал такие искренние круглые глаза, что мамины подозрения неизмеримо возросли. И чтобы ее успокоить, он снова посадил гномика на полку.
А мама привстала, забрала его с полки и сунула под подушку.
Алешка проводил его задумчивым взглядом и снова удрал до ужина.
А когда мы отправились спать на свой чердак, сообщил:
– Грибок никуда не уехал. Будет пока здесь жить, аппаратуру стеречь. Мне Пал Данилыч сказал. Ты за ним приглядывай.
– За Пал Данилычем?
– За Грибком. И все время ему чего-нибудь подбрасывай.
– Не понял, – признался я.
– Эти… – споткнулся Алешка на трудных понятиях. – Как их!.. А! Негативные эмоции.
– Где ж я их возьму?
Лешка, похоже, и сам не очень разобрался в терминологии. Но выход нашел:
– Мышку для него поймай. Лягушку живую на стол подкинь. Или в кровать.
Тут уж я по-настоящему обиделся.
– Я тебе не кот, чтобы мышей ловить. И не цапля.
Лешка вздохнул: мол, с кем приходится иметь дело, и сказал:
– Ладно, я для тебя у Бакса буду мышей отбирать. Он их все время Мурке с поля приносит. А уж лягушек сам лови. У меня и так забот хватает: Разбой капризничает, нечисто работает. Да и Бакс лаять не хочет. – Он отвернулся к стенке и уже сонно распорядился: – Завтра у тебя зуб разболится. В Москву поедешь.
– Есть, товарищ генерал! – буркнул я и тоже отвернулся к стенке. Однако в душе ему посочувствовал – научить кота лаять непростое дело.
На следующий день мама была уже снова на своих постах, как она говорит: кухарки, прачки, банщицы. Выздоровела.
– А ты чего такой кислый? – спросила она меня. – Перекупался?
– Зуб что-то побаливает.
– Ну-ка, покажи.
