Лау, что с вами случилось? – спросил мой супруг и взглянул на девушку рядом со мной.
О, так это та самая леди Лау? Чудненько! Саламандры до добра не доводят! Особенно сапфировых дракониц, положивших глаз на чужих мужей. Впрочем, муж-то не мой, так что пусть кладет на него хоть глаз, хоть себя.
– Ваше величество! – едва не хныча, сказала драконица. – Я шла на ужин, когда… случилось это. – Девушка развернулась ко мне и самым ангельским тоном, на который только была способна, спросила: – Почему вы толкнули на меня тележку? Я не ожидала подобного, ваше величество. Что я вам сделала, за что вы так со мной? Ваше величество, будьте милосердны ко мне!
Я приподняла брови. Вот это поворот! Нет, я, конечно, тоже хороша, носилась по коридорам дворца за саламандрой, но с чего она взяла, что я это специально? Вот и муж на меня посмотрел так, будто я человека на казнь отправила, а не случайно опрокинула тележку с тортом. Ну с кем не бывает? И вообще, всё кондитеры виноваты – ну кто делает огромные торты? Ограничились бы пирожными, и никто бы не пострадал.
Император перевел на меня тяжелый взгляд, который не обещал мне ничего хорошего. Однако он удивил меня следующими словами, обращенными к сапфировой:
– Леди Лау, должно быть, это досадное недоразумение. Никто не хотел вам досаждать. Во дворце у вас нет врагов. Позвольте горничной проводить вас до гостевых покоев, где вы сможете принять ванну и расслабиться.
И пропустить званый ужин! Если до этого я хотела стать подругами с леди Лау, но теперь однозначно планировала держаться от неё подальше.
– Благодарю за великодушие, ваше величество, – ангельским голосом протянула сапфировая. – Должно быть, это действительно недоразумение. Вы меня успокоили.
– Прошу вас, леди Лау. – Император отошел в сторону, а горничная, появившаяся словно из ниоткуда, поклонилась сапфировой драконице и повела её тайными коридорами, чтобы больше никто не увидел подобный образ прекрасной леди.
Я сделала осторожный шаг назад. Кажется, самое время тикать отсюда. Слуги убирали торт, а я маленькими шажочками отступала назад, пока взгляд императора не пригвоздил меня к полу. Он неотвратимой тенью надвигался на меня, пока Рубин переводил взгляд с меня на его величество.
– Вирьяна, – угрожающе начал он, – позволь тебя на пару слов.
– З-зачем? Скоро ужин, мы не должны опаздывать.
– А мы и не будем опаздывать, просто другие придут пораньше, – произнес он и сделал шаг вперед.
Я бросила взгляд за его спину, на Рубина. Тот склонил голову и с интересом наблюдал за нами. Загадочная он личность, однако. Что он делал рядом с его величеством? Император навис надо мной, я подумала, что он начнет кричать прямо в коридоре, но ему удалось меня удивить: он толкнул рукой ближайшую дверь, открыв вид на небольшую светлую гостиную.
– На пару слов, ваше величество, – пояснил он.
Делать нечего, пришлось покорно ступать за ним. Едва мы оказались за закрытой дверью, император
