Даже мысль о том, чтобы связать себя узами брака, вызывала у Дракона отвращение, а начавшееся со всех сторон давление нешуточно выводило его из себя. Умом он понимал, что рано или поздно придется смириться и подчиниться общепринятому правилу, но пока сопротивлялся изо всех сил, придумывая все новые отговорки. Однако визит прорицательницы стал последней каплей. Хотят женить его? Пусть попробуют.
– Хорошо, – мужчина даже в ладоши хлопнул, предвкушая реакцию своей поздней гостьи. И ведь не постыдилась, прибежала практически ночью, когда он уже собирался отправиться спать, одна, без сопровождения. Собралась его скомпрометировать? – В таком случае я вынужден последовать плану, предложенному моим братом.
– Какому плану? – мгновенно насторожившись, спросила девушка.
– Устроить отбор, – охотно пояснил владыка. – В Аттиноре много семей, принадлежащих к высшей аристократии, и, уверен, не только у рода Эрлинг есть дочь подходящего возраста. Я, как справедливый правитель, должен дать шанс всем достойным и, может быть, среди них найдется моя истинная пара.
Сам он в подобное уже давно не верил. Если бы в Алассаре была его пара, они бы уже встретились. Но этого до сих пор не произошло, а значит, придется всю жизнь прожить в браке с женщиной, которую его внутренний зверь может и не принять. Таких союзов было большинство, и, приняв корону Аттинора, старший Скайгард был готов пожертвовать собственным счастьем ради политического брака. Но в данный момент даже в этом не было никакой необходимости. Отношения с Солнечной Долиной окончательно рухнули, и никакой династический союз уже не сможет их спасти.
План был прост до безобразия. Изобразить видимость готовности вступить в брак, устроить показательный отбор и при этом раз и навсегда отвадить кандидаток, показав себя с самой худшей стороны. Уж это ис Скайгард умел прекрасно и даже в некотором роде предвкушал неплохое развлечение.
– Отбор? – протянула девушка, раздосадованно закусив губу. – Зачем это нужно, если единственно верная…
– Это не обсуждается, – обманчиво мягко оборвал ее Дракон. – Уже поздно, Алара, тебе пора вернуться в собственные покои. Я, безусловно, обдумаю твое предложение, но решение не изменю. Доброй ночи.
– Доброй ночи, ис Скайгард, – окинув стоящего рядом мужчину гневным взглядом, прорицательница поспешно покинула гостиную. Слишком хорошо она знала своего правителя, чтобы не понимать – ее план с громким треском провалился. Дверь за спиной оглушительно хлопнула, и девушке понадобилось несколько мгновений, чтобы успокоить бешено стучащее от злости сердце. Упрямый хафф! Сжав кулачки, она едва не бегом направилась прочь, но не к своим апартаментам, а в совершенно противоположную сторону. Добравшись до нужной двери, прорицательница несколько раз тихонько постучала. Пришлось немного подождать, прежде чем ей открыли.
– Придется использовать запасной план, – раздосадованно бросила девушка кому-то, входя в едва освещенное
