Потом они выключили свет, и на прогулку вышел Аристарх, попил воды из миски, поточил когти. У меня под кроватью оказался Король-скелет. Он был огромного роста, в остатках доспехов и клочках меховой мантии. Ржавая проволока скрепляла его толстые серые кости. Он стучал и гремел ими, пытаясь дотянуться до моего горла длиннющими пальцами, чтобы задушить. Я как будто примерзла к простыне, не могла пошевелиться. От смертельного ужаса колотилось сердце. Неимоверным усилием мне удалось сдвинуть правую руку. Ладонь коснулась стены и ощутила холод. Я проснулась, вскочила с постели и включила настольную лампу. Никакого скелета под кроватью, разумеется, не было. Но что-то все-таки стучало и гремело. Не на шутку испуганная, я спрыгнула на пол, быстренько сгоняла за своей тренировочной палкой и пошарила под кроватью. Раздался звук удара о жесть. Я едва не заорала на всю квартиру, но вовремя вспомнила про коробку с картами. Через минуту она была у меня в руках. Что-то стукнулось о крышку изнутри. Раз, потом другой. Скотч наполовину отклеился и покрылся какими-то странными серыми точками. Еще жестянка была ощутимо холодной.
– Да что это за карты такие?! – возмутилась я.
Крышка выгнулась. Что-то внутри заскрежетало. Мне стало страшно. Хотелось разбудить родителей и попросить о помощи. Вот только что-то подсказывало мне – стоит так сделать, карты успокоятся, и я окажусь в роли маленькой глупой девочки.
– Сама разберусь! – Я положила жестянку на свой письменный стол, хорошенько перемотала скотчем, завернула в наволочку и засунула в большую коробку из-под обуви. – Так-то лучше. Завтра отдам тебя или вообще выброшу на свалку.
Жестянка успокоилась, я легла в кровать и задремала. Разбудил меня доносящийся из коробки противный стучащий скрежет.
– Ничего, – сказала я, – вот доживем до утра, тогда и поговорим. – Для пущей уверенности включила настольную лампу и подвинула коробку в самый центр светового круга. Сложила из подушек уютное гнездо и, устроившись там полулежа, пробормотала: – Смотри мне, без глупостей. Я слежу за тобой.
В вашей голове когда-нибудь боролись страх и усталость? Ощущения не из приятных. Глаза закрывались сами собой, но я не решалась уснуть наедине со стучащей коробкой. Она периодически подавала признаки жизни. В какой-то момент мои руки снова стали неподъемными, а под кроватью завелся огромный скелет в ржавых доспехах. Он тянулся к моим ногам, а я ничего не могла сделать и страдала от холодного ужаса. Тут зазвонил телефон! Среди ночи?! Не может быть! Что за дурацкий кошмар? Тем не менее мобильник на тумбочке исполнял мою горячо любимую песню. Я схватила трубку и услышала голос Нади:
– Хорошо, что ты не спишь. Я еду к тебе на такси. Мне нужно срочно забрать карты.
Вот услышишь такое – и не знаешь, радоваться, что из моей комнаты исчезнет эта бешеная жестянка, или расстраиваться, что твоя двоюродная сестра сошла с ума.
– Времени, вообще, сколько? – проговорила я.
– Половина третьего.
– Просто отлично. Кто тебя из дома выпустил? Куда бабуля смотрит!
Надя недобро рассмеялась:
