моему удивлению, на мягких подушках уже расположились три девушки. Дракон захлопнул дверь, оставив меня наедине с ними. Пожалуй, я бы тоже предпочла поездку верхом.
– Меня зовут Арианна эо Силийро, – первой представилась я.
Хрупкая брюнетка с тонкими чертами лица смотрела на меня вполне приветливо, а одетая в богатый наряд рыжеволосая красотка смерила сердитым взглядом. Кажется, я где-то встречала ее раньше… Третья девушка, по всей видимости, была служанкой. Она сидела в уголке и комкала край форменного платья, не поднимая глаз.
– Эта развалюха – твой дом? – слегка визгливо спросила рыжая, и я тут же узнала ее голос. Дочь наместника – крайне склочная девушка, капризам которой потакал отец. Повезло мне с компанией!
– Верно, это мой дом, – я плюхнулась на мягкое сидение. Неужели до столицы придется добираться с Мирандой эо Камси? Боюсь, я не доживу до Отбора! – Прислуги у меня тоже нет, я вполне способна одеться самостоятельно.
Миранда презрительно поджала губы, но я отвернулась к окну. Внутри зрела тревога за Эи, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Он будет в порядке. Ведь как-то он жил без меня раньше?
Послышался голос Рейнара, и карета пришла в движение. Глаза защипало от слез, и я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Никогда не была нюней, но неизвестность… пугала.
– Меня зовут Роуз эо Лирин, – в разговор вступила вторая претендентка. – Значит, у тебя тоже обнаружили дар? Прежде… мне удавалось его скрывать.
Девушка замялась. Похоже, не мне одной известен рецепт зелья нянюшки. Говорить о блокирующем зелье в присутствии дочери наместника было сущим безумием, и я поспешно кивнула.
– Признаться честно, не имею особого желания сражаться за сердце Владыки.
– И правильно, потому что его избранницей стану я, – усмехнулась Миранда.
Мы с Роуз обменялись раздраженными взглядами.
– А что вообще известно об этом Отборе? – спросила я.
Отборы – древняя традиция Иралсии, но короли предпочитали выбирать жен сами. К чему чужакам-драконам вспоминать об этом обычае? Они ведь даже титул короля упразднили! Драконы называли своего правителя Владыкой.
– Я узнала об Отборе, лишь когда приехали Ловчие, – пожала плечами Роуз. – Наш род обеднел еще до моего рождения, мы не принимаем гостей и не получаем новостей из столицы.
Миранда замялась – она явно что-то знала. Похоже, ее раздирали противоречивые эмоции: ей хотелось обсудить новости с нами и одновременно подчеркнуть свое привилегированное положение.
В конце концов, девичья часть натуры победила, и Миранда наклонилась:
– Отец рассказал, что подыскивать участниц для Отбора начали еще в прошлом месяце. Всем аристократам разослали бумаги с требованием принять Ловчих Владыки и позволить провести проверку всех незамужних женщин знатного рода. Наличие магического дара – обязательное условие для участия в Отборе.
Я удивленно вскинула
