удавленника.
Тот глянул подозрительно и ответил не сразу.
– Дыхательная гимнастика… Почему вы так смотрите? Вы с ними заодно, да? А может, это вы приказали вздернуть меня?
Он заметно прихрамывал на левую ногу, и сквозь изодранные, пыльные брюки выше колена проглядывал толстый слой бинта, которого вечером еще не было. Доктор перехватил его взгляд и прикрыл рукой прореху.
– Что там у тебя? А ну, покажи!
– Какое ваше дело? – без прежнего вызова пробурчал он. – Ладно, я уйду. Только вещи возьму в гостинице…
– Если я спрашиваю – нужно отвечать.
Доктор сверкнул глазами.
– Меня укусила собака!
– Какая? – Ражный показал на Люту. – Вот эта?
– Нет, какая-то бродячая… У вас тут не база, а черт-те что!
– Это волк. Тебя укусил волк.
– Волк?! Мне показалось, собака…
– В темноте можно перепутать… – Внезапным движением Ражный выдернул веревку из руки доктора, поиграл ею, как кнутом, пуская в воздухе кольца. – А скажи-ка мне, врачеватель, по какой нужде ты поперся на улицу среди ночи? Если с красной икры пронесло, то туалет в номере…
– Просто вышел подышать свежим воздухом, – настороженно проговорил он. – Стою, а тут вылетает… Думал, собака…
– Мне нужно говорить правду, – предупредил Ражный. – Я не люблю лжи.
– Слушайте, вы! По какому праву устраиваете допрос?! Меня чуть не повесили ваши… ваши эти ковбои! А вы еще!..
Очередное веревочное кольцо на мгновение повисло над головой доктора и опустилось на шею. Ражный поймал свободный конец и слегка натянул.
– Не надо врать, парень. Что ты делал возле «шайбы»?
– Возле какой шайбы? – засипел тот, вращая глазами и цепляясь за веревку.
– Дыхательная гимнастика на сей раз не спасет.
– Отпустите!.. Скажу, я скажу…
Ражный отпустил один конец петли, и веревка будто бы сама собой взлетела и снова зависла над головой.
– Ну, я слушаю…
– Хотел взглянуть на нее… На эту девушку. Она была так прекрасна…
– Ты любишь мертвецов?
Доктор скосил глаза на веревку.
– Это болезнь, я знаю… И ничего не могу поделать. Из-за нее пошел учиться в медицинский. – Он багровел и задыхался, будто его душили. – Студентом работал ночным сторожем в морге… От нее не избавиться… У меня никогда не было девственницы… Я хотел вылечиться! Хотел! Несколько раз спал с живыми женщинами, даже пытался жениться, но ничего не получилось…
Веревка выписала круг над головой и, вытянувшись в струну, легла на землю.
– Добро, избавлю тебя от этой болезни.
Доктор закрыл горло руками, попятился к стене.
– Только не убивайте! Не надо!..
– Не бойся, жить будешь. Повернись ко мне спиной!
– Спиной?!
