in einem Gasthaus anzusiedeln, dem Treffpunkt aller Reisenden, wo Freiheit herrscht und wo jeder seine Stimmung ohne Zeremonie oder Zwang ausbreitet. Diese Art, die Szene zu betreten, ist besonders geeignet, wenn die Handlung in den guten alten Tagen des fröhlichen Englands spielt, als diejenigen, die sich in einem Gasthaus aufhielten, sozusagen nicht nur die Gäste, sondern auch die Mitbewohner meines Gastgebers waren, der gewöhnlich eine Persönlichkeit war, die das Privileg der Vertrautheit, eines guten Gefährten und eines fröhlichen Gemüts genoss. Unter seiner Schirmherrschaft standen sich die verschiedenen Mitglieder der Gesellschaft bald gegenüber; und nachdem sie einen Sechspfundkrug geleert hatten, hatte sich jeder aller Zurückhaltung entledigt und zeigte sich unter sich und vor seinem Gastgeber mit der Offenheit alter Bekannter.
Im achtzehnten Jahr der Herrschaft von Elisabeth hatte das Dorf Cumnor, drei oder vier Meilen von Oxford entfernt, den Vorteil eines ausgezeichneten altmodischen Gasthauses, das von Giles Gosling geleitet oder besser gesagt regiert wurde, einem gut aussehenden Mann mit rundem Bauch, um die fünfzig Jahre alt, mäßig in seinen Ausgaben, genau in seinen Zahlungen, schnell in seiner Schlagfertigkeit, und mit einem guten Keller und einer hübschen Tochter. Seit den Tagen des alten Harry Baillie in der Cotte d'Armes in Southwark hatte kein Gastwirt in höherem Maße als Giles Gosling das Talent besessen, alle seine Gäste zufrieden zu stellen; und so groß war sein Ruhm, dass das Eingeständnis, man sei in Cumnor gewesen, ohne im Black Bear eine Erfrischung zu sich genommen zu haben, bedeutet hätte, sich als gleichgültig gegenüber dem Ruf eines wahren Reisenden zu erklären. Es wäre für einen Provinzler besser gewesen, aus London zurückzukehren, ohne Ihre Majestät gesehen zu haben. Die Einwohner von Cumnor waren stolz auf Giles Gosling, und Giles Gosling war stolz auf sein Gasthaus, seine Tochter und sich selbst.
Es war im Hof des Gasthauses dieses tapferen und würdigen Wirtes, als bei Tagesanbruch ein Reisender herunterkam und sein Pferd, das aussah, als sei es weit gereist, dem Stallburschen übergab und ihm einige Fragen stellte, die zu dem folgenden Dialog zwischen den Mägden des guten Schwarzen Bären führten.
"Hey! Wo ist John Tapster?"
"Hier bin ich, Will Hostler", sagte der Mann vom Zapfhahn, der in einem weiten Mantel, einer Leinenhose und einer grünen Schürze an einer halb geöffneten Tür erschien, die in einen Außenkeller zu führen schien.
"Hier ist ein Reisender, der fragt, ob du gutes Bier zapfst", fuhr der Stallbursche fort.
"Ein Fehler meines Herzens, wenn es nicht so wäre", sagte der Kellnerjunge, denn es sind nur vier Meilen von hier bis Oxford, und wenn mein Bier nicht alle Studenten überredete, würden sie bald meinen Kopf mit dem Zinntopf überreden.
"Ist es das, was Sie Oxford-Logik nennen?", sagte der Fremde und ging auf die Tür des Gasthauses zu. Im selben Moment erschien Giles Gosling persönlich vor ihm.
"Sie sprechen von Logik?", sagte der Gastgeber. "Hören Sie sich eine gute Folge an:
Wenn das Pferd an seinem steht,
Dem Kutscher muss Wein gegeben werden.
"Amen! Von ganzem Herzen, mein lieber Gastgeber", sagte der Fremde; "geben Sie mir eine Flasche Ihres besten kanarischen Weins, und helfen Sie mir, sie zu leeren".
"Sie sind minderjährig, Herr Reisender, wenn Sie die Hilfe Ihres Gastgebers brauchen, um einen solchen Bissen zu schlucken. Wenn Sie eine Gallone meinten, brauchen Sie vielleicht die Hilfe eines Nachbarn, und geben Sie sich trotzdem für eine gute Flasche her".
"Fürchte dich nicht, mein Gastgeber; ich werde meine Pflicht tun als ein Mann, der vier Meilen von Oxford entfernt ist. Ich komme nicht von den Feldern des Mars, um meinen Ruf unter den Anhängern der Minerva zu verlieren".
Während sie sich so unterhielten, führte ihn der Wirt mit der Miene des besten Willkommens in einen großen Raum im Erdgeschoss, in dem sich bereits mehrere Gesellschaften befanden. Einige tranken, einige spielten Karten, andere unterhielten sich; und andere, deren Geschäft es erforderte, am nächsten morgen früh aufzustehen, beendeten gerade ihr Abendessen und sagten dem Kellner, er solle ihre Zimmer vorbereiten.
Die Ankunft des Fremden brachte ihm jene Art von gleichgültiger Aufmerksamkeit ein, die man in solchen Fällen einem Neuankömmling im Allgemeinen schenkt, und dies war das Ergebnis dieser Untersuchung. - Er gehörte zu jenen Männern, die zwar gut gebaut sind und ein Äußeres haben, das nichts Unangenehmes an sich hat, aber doch so weit von einer Physiognomie entfernt sind, die zu ihren Gunsten spricht, dass man entweder wegen des Ausdrucks ihrer Gesichtszüge, des Klangs ihrer Stimme oder als Folge ihres Umgangs und ihrer Manieren im Ganzen eine Art Widerwillen empfindet, in ihrer Gesellschaft zu sein. Er hatte einen Anflug von Kühnheit ohne Offenheit und schien auf den ersten Blick große Ansprüche auf Respekt und Ehrerbietung anzumelden, als fürchtete er, keine zu finden, wenn er nicht sofort seine Rechte geltend machte, um sie zu erhalten. Sein Reisemantel, halb geöffnet, zeigte ein feines geflochtenes Trikot und einen Büffelgürtel, der einen Säbel und ein Paar Pistolen hielt.
"Sie reisen gut versorgt, Sir", sagte Giles Gosling mit einem Blick auf das Wappen, während er den Wein, um den der Reisende gebeten hatte, auf den Tisch stellte.
"Ja, mein Gastgeber; ich habe ihre Nützlichkeit im Augenblick der Gefahr erkannt, und ich imitiere nicht Ihre großen Männer des Tages, die ihre Suite in dem Moment entlassen, in dem sie denken, dass sie sie nicht brauchen".
"Ja, Sir, Sie kommen also aus den Niederlanden, der Heimat des Hechtes und der Coulevrine?"
"Ich bin auf und ab gewesen, mein Freund, mal so und mal so, nah und fern; aber ich trinke ein Glas deines Weines auf deine Gesundheit. Füllen Sie einen weiteren und leeren Sie ihn zu meinem. Wenn er im Superlativ nicht gut ist, trinken Sie ihn noch einmal so, wie Sie ihn eingeschenkt haben".
"Wenn das nicht ein Superlativ ist", wiederholte Gosling, nachdem er sein Glas geleert hatte, und fuhr sich mit der Zunge eines zufriedenen Gourmets über die Lippen, "dann weiß ich nicht, was ein Superlativ ist. Solchen Wein finden Sie nicht in den Drei Kranen, im Weinberg; und wenn Sie einen besseren finden, selbst auf den Kanaren oder im Sherry, so willige ich ein, weder Topf noch Geld mit meinem Leben zu berühren. Heben Sie Ihr Glas zwischen Ihre Augen und den Tag, und Sie werden sehen, wie sich die Atome in diesem goldenen Likör bewegen wie Staub in einem Sonnenstrahl; aber ich würde lieber zehn Bauern Wein servieren als einem Reisenden. Ich hoffe, Euer Ehren findet es gut?"
"Es ist sauber und bequem, mein Gastgeber; aber um einen ausgezeichneten Wein zu haben, muss er an der Stelle getrunken werden, wo die Rebe wächst. Glauben Sie mir, der Spanier ist zu schlau, um Ihnen die Quintessenz des Haufens zu schicken. Dieser, den Sie für einen Elitewein halten, würde in der Groyne oder in Port Sainte-Marie nur als Piquette durchgehen. Sie müssen reisen, mein Gastgeber, wenn Sie tief in die Geheimnisse der Flasche und des Fasses eingeweiht werden wollen".
"Wahrhaftig, Signor Host, wenn ich nur reisen würde, um mich mit dem, was ich in meinem eigenen Land bekommen kann, unzufrieden zu geben, scheint es mir, dass ich wie ein Verrückter reisen würde; und ich versichere Ihnen, dass es mehr als einen Verrückten gibt, der guten Wein riechen kann, ohne jemals aus den Nebeln des alten Englands gekommen zu sein. Ein großes Dankeschön immer an meinen Kamin".
"Das ist kein edles Denken, mein Gastgeber, und ich garantiere, dass nicht alle Ihre Mitbürger mit Ihnen übereinstimmen. Ich wette, es gibt einige von euch mutigen Kerlen, die schon einmal eine Reise nach Virginia oder zumindest eine Tour durch die Niederlande gemacht haben. Kommen Sie, fragen Sie Ihr Gedächtnis. Haben Sie keine Freunde in einem fremden Land, von denen Sie gerne hören würden?"
"Nein, in der Tat. Es gibt keine mehr, seit der törichte Robin von Drysandford bei der Belagerung der
