genoss ihr Entzücken, und seine edlen Züge drückten dann sanftere Leidenschaften aus als jene, die oft durch eine hohe Stirn und ein schwarzes, stechendes Auge angekündigt werden. Er lächelte mehr als einmal über die Naivität, mit der sie ihn über verschiedene Teile ihres Kostüms ausfragte.
"Dieses gestickte Band, wie Du es nennst, um mein Knie", sagte er, "ist das Strumpfband von England, ein Ornament, das Könige mit Stolz tragen. Hier ist der Stern, der dazu gehört, und der George-Diamant, der das Juwel des Ordens ist. Du weißt, dass König Edward und die Gräfin von Salisbury..."
"Ich kenne diese Geschichte", sagte die Gräfin und errötete ein wenig, "ich weiß, dass das Strumpfband einer Dame das Emblem des berühmtesten Ritterordens in England geworden ist".
"Ich hatte das Glück, diesen Orden gleichzeitig mit drei der edelsten Ritter zu erhalten, dem Herzog von Norfolk, dem Marquis von Northampton und dem Earl von Rutland. Ich war damals der am wenigsten würdige von den vieren; aber was macht das schon? Wer die Spitze einer Leiter erreichen will, muss zuerst den Fuß auf die unterste Sprosse setzen".
"Und die andere Halskette, die so reichhaltig gearbeitet ist, mit einem Schmuckstück in der Mitte, das wie ein Lamm aussieht? Was bedeutet dieses Emblem?"
"Es ist der Orden vom Goldenen Vlies, der in der Vergangenheit vom Haus Burgund gestiftet wurde. Große Privilegien sind damit verbunden, denn der König von Spanien selbst, der die Ehren und Güter dieses Hauses übernommen hat, kann einen Ritter des Goldenen Vlieses nicht ohne die Zustimmung und das Einverständnis des Großkapitels dieses Ordens richten".
"Handelt es sich also um einen Orden, der dem grausamen König von Spanien gehört? Ach, Mylord, ist es nicht eine Schande für ein edles englisches Herz, sich einem solchen Emblem zu nähern? Erinnere Dich an die unglücklichen Zeiten der Königin Maria, als derselbe Philipp mit ihr über England herrschte, und als die edelsten, weisesten und heiligsten unserer Prälaten auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden? Und Du, der sich als Verfechter des protestantischen Glaubens bezeichnen, kannst Du Dich dazu durchringen, den Befehl eines Königs wie dem von Spanien, eines Tyrannen, der der römischen Kirche anhängt, zu ertragen?"
"Du weißt noch nicht, meine Liebe, dass wir, die wir unsere Segel mit dem Wind der Gunst der Gerichte gefüllt sehen wollen, nicht immer die Flagge entfalten können, die uns mehr gefällt, noch können wir es ablehnen, manchmal unter einer Flagge zu segeln, die uns missfällt. Glaube mir, ich bin nicht weniger Protestant, weil ich die Ehre, die mir Spanien mit der Verleihung seines ersten Ritterordens erwiesen hat, aus Prinzip akzeptiert habe. Außerdem gehört es streng genommen zu Flandern: d'Egmont, Orange und einige andere sind stolz darauf, es auf dem Herzen eines Engländers zu sehen".
"Du weiß, was Du tun musst, Mylord. Und diese andere Halskette, dieses schöne Juwel, zu welchem Land gehört es?"
"Dem Ärmsten von allen: es ist der Orden des heiligen Andreas von Schottland, der vom verstorbenen König Jakob wiederhergestellt wurde; er wurde mir gegeben, als man dachte, dass die junge Witwe Maria, Königin der Schotten, gerne einen englischen Baron heiraten würde; aber die Krone eines freien Barons, eines englischen Barons, ist besser als eine Ehekrone, die von dem launischen Temperament einer Frau gehalten wird, die nur über die Felsen und Sümpfe Schottlands herrscht".
Die Gräfin schwieg, als ob das, was der Graf gerade gesagt hatte, einige schmerzliche Gedanken in ihr geweckt hätte. Ihr Mann sprach wieder:
"Jetzt, meine Liebe, sind deine Wünsche erfüllt. Du hast Deinen Vasallen in der glänzendsten Tracht gesehen, die er auf eine Reise mitnehmen konnte, denn die prunkvollen Gewänder können nur bei Hofe und in feierlichem Rahmen getragen werden".
"Nun", sagte die Gräfin, "nach dem Brauch, dass ein befriedigtes Verlangen ein anderes nach sich zieht".
"Und was könntest du dir wünschen, das ich dir nicht zu erfüllen bereit wäre?"
"Ich wünschte, meinen Mann in all seiner Pracht in dieses dunkle Refugium kommen zu sehen; jetzt wünsche ich mir, in einem seiner feineren Paläste zu sein und ihn mit dem braunen Gehrock bekleidet eintreten zu sehen, den er trug, als er das Herz der armen Amy Robsart gewann".
"Es ist ein leicht zu erfüllender Wunsch; morgen werde ich den braunen Gehrock wieder tragen".
"Aber soll ich mit Dir in eines Ihrer Schlösser gehen, um zu sehen, wie die Pracht Deines Hauses zu solch einfacher Kleidung passt?"
- Wie kann ich das? Amy", sagte der Graf und schaute sich um, "sind diese Räume nicht mit genug Pracht geschmückt? Ich habe den Befehl gegeben, dass sie in einer Weise dekoriert werden sollten, die Dir und mir würdig ist; in der Tat scheint es mir, dass sie besser hätten gemacht werden können; aber sage mir, welche Änderungen Du wünschst, und sie werden sofort gemacht werden".
"Du scherzt, mein Herr; die Pracht dieser Wohnung übersteigt sowohl meine Vorstellungskraft als auch meine Verdienste. Aber wird Deine Frau nicht eines Tages mit dem Glanz bekleidet sein, der nicht das Ergebnis der Arbeit der Handwerker ist, die diese Wohnungen schmücken, noch der reichen Stoffe und Juwelen, mit denen Deine Großzügigkeit sie gerne schmückt? Ich meine das, was mit dem Rang verbunden ist, den sie unter den englischen Damen einnehmen sollte, als Frau des edelsten Grafen im Königreich".
"Eines Tages, ja, Amy, ja, meine Liebe, dieser Tag wird kommen, und du kannst ihn nicht mehr herbeisehnen als ich. Wie gerne würde ich die Sorgen des Staates, die Sorgen und Ängste des Ehrgeizes aufgeben, um mein Leben ehrenvoll auf meinen Gütern zu verbringen, mit dir als Freund und Gefährten! Aber, Amy, das ist unmöglich, und diese geheimen Interviews, diese kostbaren Momente, sind alles, was ich der liebenswürdigsten und geliebten Frau geben kann".
"Aber warum ist es unmöglich?" sagte die Gräfin in ihrem überzeugendsten Ton; "warum kann diese vollkommenere Vereinigung, diese ununterbrochene Vereinigung, die Du zu wünschen behauptest, eine Vereinigung, die durch das Gesetz Gottes und durch das Gesetz des Menschen vorgeschrieben ist, nicht auf einmal stattfinden? Ach, wenn Du es nur halb so sehr wünscht, wie Du sagst, mit der Macht und dem Kredit, den Du genießt, welches Motiv, welche Person könnte Dich daran hindern, sich selbst zu befriedigen?"
Die Stirn des Grafen runzelte sich.
"Amy", sagte er, "du sprichst von dem, was du nicht verstehen kannst. Wir, die wir am Hof leben, sind wie ein Reisender, der einen Berg aus Treibsand erklimmt. Wir wagen es nicht anzuhalten, bis uns ein Felsen festen Boden bietet; wenn wir früher anhalten wollen, fallen wir durch unser Gewicht und werden zum Objekt des allgemeinen Spottes. Ich habe einen hohen Punkt erreicht; aber ich bin dort noch nicht fest genug verankert, um nur auf meine Neigung zu hören. Meine Ehe zu erklären, hieße, für meinen Ruin zu arbeiten. Aber, glaube mir, ich werde einen sicheren Ort erreichen; ich werde ihn schnell erreichen, und dann werde ich tun, was die Gerechtigkeit für Dich und für mich verlangt. Vergifte in der Zwischenzeit nicht das Glück, das wir genießen, indem Du Dir etwas wünschst, was noch unmöglich ist. Sage mir lieber, ob hier alles nach Deinen Wünschen läuft. Wie verhält sich Foster Dir gegenüber? Ich hoffe, er erweist Dir den Respekt, den er schuldet; sonst würde der Bursche teuer bezahlen!"
"Er erinnert mich manchmal an die Notwendigkeit meiner Einsamkeit", antwortete die Gräfin seufzend; "aber es ist, um mich an Deine Wünsche zu erinnern, und ich bin eher geneigt, ihm dankbar zu sein, als ihn zu tadeln".
"Ich habe Dich über diese unabdingbare Notwendigkeit informiert. Ich gestehe, dass ich Fosters Temperament nervig finde; aber Varney garantiert mir seine Treue und Hingabe. Aber wenn Du die geringste Beschwerde über die Art und Weise, wie er seine Pflichten erfüllt, haben, wird er bestraft werden".
"Oh, ich werde
