Sie, bevor Sie etwas tun, was Sie nicht rückgängig machen können, Ihr Glück und Ihren Ruf befragen".
"Fahren Sie fort, Varney", sagte der Graf, als er sah, dass sein Liebling Angst zu haben schien, mehr zu sagen. "Ich habe Ihnen gestanden, dass ich mich noch nicht entschieden habe und das Für und Wider sorgfältig abwägen möchte".
"Nun denn, mein Herr, nehmen wir an, dass der Schritt getan ist; lassen Sie uns nicht mehr von der Unzufriedenheit des Thrones, dem Sarkasmus der Höflinge, dem Stöhnen Ihrer Freunde sprechen. Sie haben sich in eines Ihrer abgelegensten Schlösser zurückgezogen, soweit vom Hof entfernt, dass Sie weder die Klagen derer hören, die Ihnen zugetan sind, noch die Freude Ihrer Feinde. Nehmen wir auch an, dass Ihr glücklicher Rivale sich damit begnügen wird, was zumindest höchst zweifelhaft ist, den großen Baum, der ihm so lange die Sonne verborgen hat, zu schütteln, anstatt ihn zu fällen und zu entwurzeln. Der ehemalige Favorit der Königin von England, der Mann, dem das Kommando über ihre Armeen anvertraut wurde, der Mann, der die Parlamente nach Belieben regierte, ist jetzt ein Gentleman vom Lande, der sich damit begnügt, auf seinen Ländereien zu jagen, sein Bier mit seinen Nachbarn zu trinken und seine Vasallen auf den ersten Befehl des großen Sheriffs hin zu überprüfen".
"Varney!", sagte der Earl und runzelte die Stirn.
"Sussex regiert England; die Gesundheit der Königin schwankt; ihre Nachfolge soll geregelt werden; der Ehrgeiz sieht einen besseren Weg offen, als er sich je wünschen konnte; das alles erfährt man auf dem Lande am Feuer. Sie beginnen dann, an Ihre enttäuschten Hoffnungen zu denken, an die Nichtigkeit, zu der Sie verurteilt sind. Und warum? Damit Sie die Augen einer bezaubernden Frau mehr als einmal in zwei Wochen bewundern können".
"Ich habe Ihnen nicht gesagt, Varney, dass ich vorschnell und ohne zu überlegen, was das öffentliche Wohl erforderte, den Weg einschlagen würde, zu dem mich mein Geschmack nach Ruhe und privatem Glück führte. Sie werden mein Zeuge sein, Varney, dass, wenn ich über meinen Wunsch nach Ruhestand triumphiere, es nicht aus einem Motiv des Ehrgeizes ist; es ist, um mich in der Position zu halten, in der ich meinem Land im Moment der Not dienen kann. Bestellen Sie jetzt unsere Pferde. Ich werde, wie in der Vergangenheit, einen Livree-Anzug nehmen, und mein Pferd wird den Koffer tragen. Sie sollen heute Herr sein, Varney; vernachlässigen Sie keine Vorsichtsmaßnahmen, die den Verdacht einlullen könnten. Wir werden in wenigen Augenblicken zu Pferde sein; ich möchte mich nur von meiner Dame verabschieden, und ich bin bereit. Ich bürde meinem Herzen eine grausame Aufgabe auf, ich verletze eines, das mir lieber ist als mein eigenes; aber die Liebe zum Land muss über die eheliche Liebe siegen".
Nachdem er so mit fester Stimme, aber mit einem melancholischen Akzent gesprochen hatte, verließ er die Wohnung, in der er sich gerade angezogen hatte.
"Ich bin froh, dass Sie weg sind", dachte Varney, "denn, so sehr ich an die Torheiten der Menschen gewöhnt bin, konnte ich nicht umhin, in Ihrer Gegenwart über Ihre zu lachen. Du magst dein neues Spielzeug, diese hübsche Puppe von Evas Tochter, bald satt haben; es ist mir egal. Aber Sie dürfen nicht so bald Ihrer alten Rassel müde werden, Ehrgeiz; denn wenn Sie den Berg erklimmen, Mylord, ziehen Sie Richard Varney mit sich; und da er hofft, von Ihrem Aufstieg zu profitieren, wird er weder Peitsche noch Sporn schonen, um Sie so hoch wie möglich zu bringen. Was Sie betrifft, meine hübsche Dame, die sofort eine Gräfin sein möchte, rate ich Ihnen, mich auf meinem Weg nicht zu behindern, sonst haben wir eine alte Rechnung zu begleichen. Sie werden heute der Meister sein", sagte er zu mir: "Auf mein Wort, es kann sein, dass er wahrer sprach, als er dachte. Und so wird er, den so viele Männer mit gesundem Menschenverstand und Urteilsvermögen als einen Politiker betrachten, der so tiefgründig ist wie Burleigh und Walsingham, als einen Krieger, der so geschickt ist wie Sussex, einem seiner Diener unterworfen, und das alles für ein blaues Auge, für eine rot und weiß schattierte Haut. Was für ein Fall für den Ehrgeiz! Doch wenn die Reize einer Frau eine Entschuldigung für die Torheit eines politischen Kopfes sein können, dann hatte mein Herr diese Entschuldigung zu seiner Rechten in der charmanten Party der letzten Nacht. Er wird für meine Größe arbeiten, oder ich werde für mein Glück arbeiten, und was diese reizende Gräfin betrifft, wenn sie nicht von ihrem Gespräch mit Tressilian sprechen will, und sie wird es nicht wagen, davon zu sprechen, muss sie mit mir gemeinsame Sache machen, und wir müssen unsere Geheimnisse haben und uns gegenseitig unterstützen, trotz ihrer Verachtung für mich. Lasst uns in den Stall gehen. Ich werde Ihre Pferde bestellen, mein Herr; die Zeit kann bald kommen, wo mein Knappe die meinen bestellen wird".
Bei diesen Worten verließ er die Wohnung.
Der Graf aber war in das Schlafzimmer zurückgekehrt, um sich eilig von der liebenswürdigen Gräfin zu verabschieden, obwohl er es kaum wagte, noch einmal eine Bitte zu hören, die abzulehnen es ihn kostete, die aber das Gespräch, das er soeben mit seinem ersten Knappen geführt hatte, ihn bestimmt hatte, nicht anzunehmen.
Er fand sie in einen weißen, mit Pelz gefütterten Seidensimaré gekleidet, das Füßchen hastig in elegante Pantoffeln gesteckt, ohne sich die Zeit genommen zu haben, die Strümpfe anzuziehen, das lange Haar aus der Nachtmütze herausgewachsen und fast ohne jeden anderen Schmuck als ihre Reize, die durch den Kummer über eine bevorstehende Trennung noch gesteigert zu sein schienen.
"Die Sonne kommt über den Horizont; ich traue mich nicht länger zu bleiben. - Ich sollte schon 10 Meilen von hier sein".
Mit diesen Worten wollte er endlich den Moment des Abschieds ankündigen.
"Sie werden mir meine Bitte nicht erfüllen?" sagte die Gräfin lächelnd. "Ach, untreuer Ritter, welcher höfliche Ritter hat sich jemals geweigert, seiner Dame das Geschenk zu machen, um das sie barfuß in ihren Pantoffeln bittet?"
"Frag mich, was du willst, Amy, und ich werde es dir gewähren. Ich werde nichts anderes verlangen als das, was unser beider Tod sein kann".
"Nun, ich bitte Dich nicht länger, mich sofort für das anzuerkennen, was mich zum Neid von ganz England machen würde, für die Frau des edelsten, tapfersten, zärtlichsten der englischen Barone; aber lass mich dieses Geheimnis mit meinem Vater teilen und dem Schmerz, den ich ihm bereitet habe, ein Ende machen. Es heißt, er sei lebensgefährlich krank".
"Du sagst?", sagte der Graf scharf, "wer hat Dir das gesagt? Hat Varney Deinem Vater nicht alles gesagt, was wir ihm in diesem Moment sagen können, dass Du glücklich und gesund bist? Hat er nicht erzählt, dass der gute alte Mann fröhlich bei seiner Lieblingsbeschäftigung gefunden wurde? Wer hat es gewagt, Dir eine andere Idee in den Kopf zu setzen?"
"Niemand, mein Herr, niemand", sagte die Gräfin, erschrocken über seinen fragenden Ton. Aber, "mein Herr, ich würde mich gerne selbst davon überzeugen, dass mein Vater bei guter Gesundheit ist".
"Das ist unmöglich, Amy. Du kannst zurzeit keine Kommunikation mit Deinem Vater oder seinem Haus haben. Es wäre ein feines Stück Politik, mehr Menschen als nötig zu Mitwissern eines solchen Geheimnisses zu machen! Außerdem, ist dieser Mann aus Cornwall, dieser Trevaillon, Tressilian, wie auch immer er heißt, nicht immer im Haus deines Vaters, und muss er nicht alles wissen, was dort geschieht?"
"Mein Vater, mein Herr, ist seit langem dafür bekannt, ein kluger und ehrbarer Mann zu sein; und was Tressilian betrifft, so würde ich die Krone der Gräfin, die ich eines Tages öffentlich tragen muss, darum wetten, dass er, wenn wir uns gegenseitig das Unrecht, das wir ihm angetan haben, verzeihen können, unfähig ist, Böses mit Bösem zu vergelten".
"Doch ich werde ihm nicht vertrauen, Amy. Mir wäre es lieber, der Teufel hätte sich in unsere Angelegenheiten eingemischt als dieser Tressilianer".
"Und warum, mein Herr?", fragte die Gräfin, obwohl sie innerlich zitterte bei dem entschlossenen Ton, in dem er sprach. "Warum hältst Du so wenig von Tressilian?"
"Madam",
