zu ihm vor und bat ihn, ihm die Ehre zu erweisen, ein Glas gekühlten Weins zu trinken und einer kleinen Kollation beizuwohnen, die er seinem Neffen zu Ehren seiner Rückkehr und, wie er sich schmeichelte, seiner Reformation gab. Der Fremde nickte zunächst, als wolle er die Einladung ablehnen; doch der Gastgeber bestand darauf, wobei er Argumente anführte, die sich auf die Ehre seines Hauses und auf den Verdacht stützten, den ein solch ungeselliges Temperament in den Köpfen der Bewohner von Cumnor wecken könnte.
"Auf mein Wort, Sir", sagte er, "es ist meine Ehre, dass jeder in meinem Gasthaus fröhlich sein soll. Außerdem haben wir böse Zungen unter uns in Cumnor; und wo gibt es keine? Es ist nicht gut zu sehen, wie die Menschen ihre Hüte an die Stirn ziehen, als ob sie die Vergangenheit bedauern würden, anstatt sich des Glücks zu erfreuen, das die Gunst des Himmels uns gewährt hat, indem sie uns die gute Königin Elisabeth, die Gott segne und bewahre, als unsere Herrin gegeben hat".
"Was, mein Gast!" antwortete der Fremde, "muss ein Mann verdächtig erscheinen, weil er im Schatten seiner Haube seinen Gedanken nachhängt? Du, der schon doppelt so lange auf der Welt sind wie ich, musst wissen, dass es gewisse Vorstellungen gibt, die sich trotz unserer selbst an uns klammern, und dass es vergeblich ist, sich zu sagen: "Lasst sie uns vertreiben und fröhlich sein".
"Wenn solche Gedanken Deinen Geist quälen und gutes Englisch nicht ausreicht, um sie zu vertreiben, werde ich nach einem von Pater Bacons Schülern aus Oxford schicken, der sie mit Logik und Hebräisch vertreiben wird. Aber warum versuchst Du nicht, sie in einem Meer von gutem kanarischem Wein zu ertränken? Entschuldigen meine Freiheit, Sir, ich bin ein alter Gastwirt und muss meine Meinung sagen. Diese melancholische Stimmung passt nicht zu Dir. Es passt nicht zu einem glänzenden Stiefel, einem feinen Biberhut, einem guten Stoffanzug und einem gut gefüllten Geldbeutel. Zur Hölle damit! Schicke es denen, deren Beine in Stroh eingewickelt sind, deren Kopf mit einem alten Filz bedeckt ist, deren Trikot so dünn wie ein Spinnennetz ist und deren Tasche kein einziges Stück Metall hat, um den Dämon der Traurigkeit draußen zu halten. Heiterkeit, Sir, Heiterkeit, oder, durch diesen guten Schnaps, werden wir von der Fröhlichkeit der heiteren Gesellschaft verbannen, und Dich zu den Nebeln der Melancholie, im Lande des Unbehagens verdammen. Hier ist eine Gesellschaft von guten Menschen, die nur daran denken, fröhlich zu sein; runzle nicht die Stirn über sie, wie der Teufel, der über Lincoln schaut".
"Du sprichst gut, mein würdiger Gastgeber", sagte der Fremde mit einem Lächeln, das, so melancholisch es auch war, seinem Antlitz einen sehr angenehmen Ausdruck verlieh; "und diejenigen, deren Geister in der gleichen Lage sind wie die meinen, sollten nicht durch ihre Melancholie die Fröhlichkeit derer stören, die glücklicher sind. Ich nehme lieber mit ganzem Herzen meinen Platz bei Ihren Gästen ein, als als Spielverderber zu gelten".
Bei diesen Worten erhob er sich, um sich der Gesellschaft anzuschließen, die, ermutigt durch die Gebote und das Beispiel von Michael Lambourne und zum größten Teil aus Leuten bestehend, die die Gelegenheit eines guten Essens auf Kosten des Gastgebers ausnutzen wollten, bereits einen Ausflug über die Grenzen der Mäßigung hinaus gemacht hatte, wie man an dem Tonfall erkennen konnte, mit dem Michael nach seinen alten Bekannten fragte, und an den Ausbrüchen von Gelächter, die jeder Antwort folgten. Giles Gosling fand sich selbst ein wenig skandalisiert von ihrem lauten Treiben, zumal er unwillkürlich einen gewissen Respekt vor seinem unbekannten Gastgeber empfand. So blieb er in einiger Entfernung von dem Tisch stehen, um den diese fröhlichen Gäste saßen, und begann eine Art Entschuldigung für ihr Verhalten.
"Wenn man sie reden hört", sagte er, "könnte man meinen, es gäbe nicht einen von ihnen, der nicht an den Handel mit dem Geldbeutel oder dem Leben gewöhnt wäre; und doch wirst Du morgen sehen, dass sie fleißige Handwerker sind, so ehrliche Kaufleute, wie man sein kann, wenn man ein Tuch einen Zoll zu kurz misst oder auf einem Tresen einen Wechsel in Kronen bezahlt, der ein wenig zu leicht ist. Der Mann, den Du siehst, mit dem schiefen Hut auf dem Haar, das wie ein Barthaar sträubt, der sein Trikot unordentlich hat, der seinen Anzug ganz auf einer Seite trägt und der wie ein echter Schlingel aussehen will, nun, er ist ein Kaufmann aus Abingdon, der in seinem Geschäft von Kopf bis Fuß so ordentlich gekleidet ist, als wäre er ein Oberbürgermeister. Er spricht davon, die Hauptstraße zu überqueren und ein Parktor zu durchbrechen, um den Anschein zu erwecken, dass er jede Nacht auf der Hauptstraße von Hounslow nach London verbringt, während er friedlich auf einem Federbett schläft, mit einer Kerze auf der einen und einer Bibel auf der anderen Seite, um die Geister zu vertreiben".
"Und Dein Neffe, mein Gastgeber, dieser Michel Lambourne, der der König der Gesellschaft ist, will er auch als Rowdy gesehen werden?"
"Mein Neffe ist mein Neffe, und obwohl er in seiner Jugend ein echter Raufbold war, hat er sich vielleicht wie so viele andere auch gebessert, nicht wahr? Ich möchte nicht, dass Du denkst, dass alles, was ich vorhin über ihn gesagt habe, ein Evangelium ist. Ich hatte den Kerl erkannt und wollte seine Eitelkeit ein wenig kränken. Aber unter welchem Namen sollte ich nun meinen respektablen Gastgeber der Gesellschaft vorstellen?"
"Unter dem Namen Tressilian, wenn Du so willst".
"Tressilian? Das ist ein gut klingender Name, und kommt, glaube ich, aus der Grafschaft Cornwall; Du kannst das Sprichwort:
Von Pol, Tre und Pen
Sie kennen vielleicht die Männer aus Cornwall.
Wenn vor einem Namen Pol, Pen, Tré steht,
Dass es aus Cornwall kommt, da können Sie sicher sein.
Also dann, soll ich sagen, Mr. Tressilian von Cornwall"?
"Sage nur das, wozu ich Dich ermächtigt habe, mein lieber Gastgeber, und Du wirst sicher sein, dass Du nur die Wahrheit sagst. Ein Mann kann eine dieser ehrwürdigen Silben vor seinem Namen haben und weit weg vom St. Michael's Mount geboren sein".
Giles Gosling trieb seine Neugier nicht weiter und stellte den Fremden unter dem Namen Mr. Tressilian seinem Neffen und dessen Freunden vor; und nachdem sie auf die Gesundheit des neuen Gastes getrunken hatten, setzten sie die mit manchem Glas gewürzte Unterhaltung fort.
Kapitel 2
"Sprecht Ihr vom jungen Lancelot?"
SHAKSPEARE, Der Kaufmann von Venedig.
Nach einer kleinen Pause erfreute der Kaufmann Goldthred, auf das Gebet des Gastgebers hin, unterstützt von seinen fröhlichen Gästen, die Gesellschaft mit den folgenden Couplets:
Von allen Vögeln der Erde
Allein die Eule gefällt mir!
Dieser weise Vogel, den ich verehre
Von den offenen Trunkenbolden folgt das Gesetz.
Sobald der Tag vergeht.
Sie können ihn aus seinem Loch kommen hören
Und singen bei jedem Wetter.
Lasst uns trinken, Freunde, auf die Ehre der Eule.
Lass die faule Lerche,
Wachen Sie nur morgens auf!
Mein Freund, die Eule, wiederholt
Die ganze Nacht lang sein alter Refrain.
Lasst uns mit Ausdauer trinken,
Und singt die weise Eule!
Wenn jemand
