der Wein hervorruft, ausnutzen, um von dem Gastwirt einige neue Informationen über Tony Foster und die Dame, die der Kurzwarenhändler in seinem Haus gesehen hatte, zu erhalten; aber seine Fragen brachten nur eine neue Deklamation gegen die List des schönen Geschlechts hervor, in der Gosling an alle Weisheit Salomons appellierte, um die seine zu retten. Schließlich richtete der Wirt seine Aufmerksamkeit auf seine Jungen, die mit dem Servieren beschäftigt waren, gab ihnen Befehle, schimpfte mit ihnen und versuchte, ihnen zu zeigen, wie im Three Cranes in der Vintry, der damals berühmtesten Taverne Londons, serviert wurde, wobei er nur ein Tablett und ein halbes Dutzend Gläser zerbrach. Dieser Unfall brachte ihn so zu sich, dass er sofort in sein Zimmer ging, sich zu Bett legte, fest schlief und am nächsten Morgen als neuer Mensch erwachte.
Kapitel 3
"Nein, du predigst vergebens; ich werde mein Versprechen halten;
Ich schrecke nicht vor einem solchen Abenteuer zurück".
Ich war, sagen Sie, ein wenig grau, als ich es tat?"
Macht nichts! Man tut auf leeren Magen, was man betrunken versprochen hat".
Der Spieltisch.
"Und wie geht es Ihrem Neffen, mein guter Gastgeber?", fragte Tressilian am nächsten Morgen, als Giles Gosling in die große Halle hinunterkam, den Schauplatz der Orgie des Vortages. Geht es ihm gut? Hält er noch seine Wette?"
"Nun, ja. Er ist schon zwei Stunden gelaufen, Sir, und besuchte ich weiß nicht, was seine alten Kameraden haben verfolgt. Er ist gerade zurückgekehrt und isst gerade zu Mittag mit frischen Eiern und Muskatellerwein. Was seine Wette betrifft, so rate ich Ihnen als Freund, sich nicht damit einzumischen, oder mit irgendetwas anderem, was Michel vorschlagen könnte. Sie werden also gut daran tun, zum Frühstück einen heißen Coulis zu sich zu nehmen, der Ihren Magen stärkt, und meinen Neffen und Mr. Goldthred aus ihrer Gage herauskommen zu lassen, wie sie es für richtig halten".
"Es scheint mir, mein Gastgeber, dass Sie nicht wissen, wie Sie von diesem Neffen sprechen sollen, und dass Sie ihn weder tadeln noch loben können, ohne einen Gewissensvorwurf zu erheben".
"Sie haben recht, Herr Tressilian. Natürliche Zuneigung sagt mir in einem Ohr, Giles! Giles! Warum den Ruf des Sohnes deiner Schwester schädigen? Warum deinen Neffen verleumden? Warum dein eigenes Nest beschmutzen? Warum dein Blut entehren? Aber dann kommt die Gerechtigkeit, die in mein anderes Ohr schreit: Hier ist ein so respektabler Gast, wie er jemals in den Schwarzen Bären gekommen ist, ein Mann, der sein Honorar nie bestritten hat. Ein Reisender, der, soweit man das beurteilen kann, weder weiß, warum er gekommen ist, noch wann er gehen wird; und du, der du ein Gastwirt bist; du, der du dreißig Jahre lang die Steuern in Cumnor bezahlt hast; Ihr, die Ihr Headborough seid, wollt Ihr zulassen, dass dieser Phönix von Gästen, Männern und Reisenden in die Netze Eures Neffen fällt, der bekanntlich ein Schurke, ein Gauner, ein Räuber ist, der von Karten und Würfeln lebt, ein Lehrer der sieben verdammungswürdigen Wissenschaften, wenn je einer dort seinen Abschluss gemacht hat? Nein, beim Himmel! Sie mögen die Augen schließen, wenn er seine Netze ausbreitet, um eine Fliege wie Goldthred zu fangen; aber für den Reisenden muss er gewarnt werden, und, bewaffnet mit deinem Rat, wenn er auf dich, seinen treuen Gastgeber, hören wird..."
"Nun, mein guter Gastgeber, Ihr Rat wird nicht zu verachten sein; aber ich muss in dieser Wette bestehen, da ich so weit gekommen bin. Geben Sie mir doch bitte ein paar Informationen. Wer ist dieser Foster? Was macht er? Warum bewacht er eine Frau so geheimnisvoll?"
"In Wahrheit kann ich dem, was Sie gestern gehört haben, nur sehr wenig hinzufügen. Er war einer der Papisten von Königin Maria; und jetzt ist er einer der Protestanten von Königin Elisabeth. Er war ein Lehnsmann des Abtes von Abingdon und ist nun Herr eines schönen Anwesens, das der Abtei gehörte. Schließlich war er arm, und er wurde reich. Man sagt, dass es in diesem alten Haus Wohnungen gibt, die gut genug eingerichtet sind, um von der Königin bewohnt zu werden; Gott helfe ihr! Manche glauben, dass er im Obstgarten einen Schatz gefunden hat, andere, das er sich dem Teufel hingegeben hat, um Reichtümer zu erlangen, wieder andere behaupten, dass er das ganze Tafelsilber gestohlen hat, das der Prior zur Zeit der Reformation in der alten Abtei versteckt hatte. Auf jeden Fall ist er reich, und nur Gott, sein Gewissen und vielleicht der Teufel wissen, wie er so geworden ist. Er ist in düsterer Stimmung und hat jeglichen Kontakt zu den Stadtbewohnern abgebrochen, als hätte er irgendein seltsames Geheimnis zu bewahren oder als würde er glauben, er sei aus einem anderen Ton gemacht als wir. Wenn Michael vorgibt, die Bekanntschaft mit ihm zu erneuern, halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass sie sich streiten werden, und es tut mir leid, dass Sie, mein werter Herr Tressilian, meinen Neffen bei diesem Besuch begleiten wollen".
Tressilian entgegnete, dass er mit äußerster Vorsicht vorgehen würde und dass er sich keine Sorgen um ihn machen müsse. Mit einem Wort, er gab ihm all jene Zusicherungen, an denen es nie mangelt bei denen, die entschlossen sind, einen kühnen Schritt zu tun, trotz der Ratschläge ihrer Freunde.
Er nahm jedoch die Einladung seines Gastgebers an und hatte gerade das ausgezeichnete Mittagessen beendet, das ihm und Gosling von der freundlichen Cicily, der Schönheit der Theke, serviert worden war, als der Held des Vorabends, Michel Lambourne, die Wohnung betrat. Er hatte seiner Toilette einige Sorgfalt gewidmet, denn er hatte seine Reisekleidung zurückgelassen und andere genommen, die nach der neuesten Mode geschnitten waren; und es lag eine Art von Suche in seinem ganzen Äußeren.
"Auf mein Wort, Onkel", sagte er, "du hast uns letzte Nacht eine gute Dusche gegeben; aber ich finde den Morgen ziemlich trocken. Ich bin gerne bereit, Dir ein Glas in die Hand zu drücken. Ich ließ dich in der Wiege, und ich finde dich in einem Samtkorsett, so frisch wie jedes Mädchen in England. Erkenne einen Freund und Verwandten, Cicily, und komm nach vorne und lass mich dich küssen und dir meinen Segen geben".
"Einen Augenblick, einen Augenblick, Neffe", sagte Giles Gosling; "mache Dir keine Sorgen um Cicily, und lass Dich sie an Deine eigenen Angelegenheiten denken; obwohl Deine Mutter meine Schwester war, folgt daraus nicht, dass ihr Cousins sein müsst".
"Warum, Onkel, hältst du mich für einen Übeltäter? Glaubst Du, ich würde vergessen, was ich meiner Familie schuldig bin?"
"Ich sage nichts dergleichen, Michael, aber ich treffe gerne Vorkehrungen; das ist meine Stimmung. Es ist wahr, dass du so golden bist wie eine Schlange, die im Frühling gerade ihre Haut gewechselt hat; aber trotzdem wirst du nicht in mein Eden schlüpfen; ich werde über meine Eva wachen; verlass dich darauf, Michael. Aber wie tapfer Sie sind! Wenn man Sie ansieht und mit Herrn Tressilian vergleicht, könnte man meinen, Du seiest der Herr und er der Neffe des Gastwirts".
"Nur Leute aus deinem Dorf, Onkel, können so reden, weil sie es nicht besser wissen. Ich werde Dir sagen, und es ist mir egal, wer mich hört, dass es etwas im wahren Gentleman gibt, das nur ihm gehört, und das man nicht erlangen kann, ohne in diesem Zustand geboren zu sein. Ich kann nicht sagen, was es ist; aber obwohl ich mit frecher Miene in einen Table d'hôte gehen, die Jungs schimpfen, trocken trinken, laut fluchen und mein Geld aus den Fenstern werfen kann, so gut wie irgendeiner der Herren mit goldenen Sporen und weißen Federn dort, der Teufel, wenn ich es schaffe, so auszusehen wie sie, obwohl ich es schon hundertmal versucht habe. Der Herr des Hauses setzt mich an das untere Ende des Tisches und bedient mich zuletzt; und der Kellner antwortet mir: "Gehen wir, Freund, ohne mir irgendeinen Respekt oder Rücksicht zu erweisen. Aber was kümmert mich das? Das ist mir egal, lass die Katzen vor Kummer sterben. Ich sehe edel genug aus, um Tony Foster auszustechen, und das ist sicherlich alles, was ich heute brauche".
"Du hältst also an deinem Plan fest, deinen alten Bekannten zu besuchen", sagte Tressilian.
"Ja, kein Zweifel", antwortete der Abenteurer. "Wenn eine Wette abgeschlossen wurde, muss sie bis zum Ende gehalten
