Opfer zu ergreifen. Wundergeschichten über diese Seeungeheuer und viele andere, weniger bekannte, waren damals unter den Bewohnern der Shetland-Inseln allgemein bekannt, und ihre Nachfahren haben bis heute nicht aufgehört, daran zu glauben.
Solche Geschichten sind überall unter dem einfachen Volk verbreitet, aber die Phantasie wird von ihnen am meisten in den nördlichen Meeren angeregt, inmitten jener Kaps und Abgründe, die mehrere hundert Fuß tief sind, und zwischen all jenen gefährlichen Meerengen, Strömungen, Strudeln und Riffen, die fast auf gleicher Höhe mit dem Wasser liegen, über denen der Ozean brodelt, schäumt und kocht; Diese dunklen Höhlen, an deren Enden sich nie ein Skiff vorwagte, diese einsamen und oft unbewohnten Inseln, schließlich unter diesen Ruinen alter Festungen, unvollkommen gesehen im schwachen Licht eines arktischen Winters. Mordaunt hatte einen romantischen Charakter; - dieser Aberglaube gab seiner Phantasie eine angenehme und interessante Übung; zwischen Zweifel und dem Wunsch zu glauben, hörte er mit Vergnügen den Liedern zu, die diese Wunder der Natur feierten, die von der Leichtgläubigkeit erfunden und in der groben, aber energischen Sprache der alten Skalden erzählt wurden.
Aber es fehlte nicht an den sanfteren Vergnügungen, die für Mordaunts Alter besser geeignet gewesen wären als diese extravaganten Geschichten und all die groben und schmerzhaften Übungen, die wir gerade beschrieben haben. Wenn auf den Shetlandinseln die Wintersaison die langen Nächte gebracht hatte und Arbeit unmöglich geworden war, wurde die Zeit mit Vergnügungen, Partys und lärmenden Vergnügungen verbracht. Was auch immer der Fischer von seinen Sommergewinnen zurückbehalten hatte, gab er oft reichlich zu Hause auf Kosten fröhlicher Gastfreundschaft aus; auf der anderen Seite verbrachten die Hausherren und die Reichen, die nicht weniger gastfreundlich waren, ihre Zeit mit Schlemmen und Festen; sie bevölkerten ihre Häuser mit Gästen und vergaßen die Strenge der Jahreszeit durch gutes Essen, Wein, Tanz, Lieder, Fröhlichkeit, Scherze und Vergnügungen jeder Art.
Inmitten dieser Vergnügungen und trotz der Strenge des Klimas und der Jahreszeit hatte kein junger Mann mehr Begabung, mehr Feuer für Tanz, lärmende Vergnügungen und Verspieltheit, als der junge Mordaunt Mertoun. Wenn der moralische Zustand seines Vaters ihn frei machte oder seine Abwesenheit erforderte, lief er von Haus zu Haus, vollkommen willkommen, wo immer er sich zeigte. Wenn er singen musste, schloss er sich sofort den Sängern an, und er war nicht weniger bereit, sich unter die Tänzer zu mischen. Wenn das Wetter es zuließ, stürzte er sich in ein Boot oder bestieg eines jener kleinen Pferde, die überall in den weiten Sümpfen herumirrten, und machte sich so auf den Weg zu den verschiedenen Häusern dieser gastfreundlichen Inselbewohner. Keiner wusste besser als er, wie man den Schwerttanz aufführt, ein Vergnügen, das seinen Ursprung bei den alten Nordmännern hatte. Er spielte zwei Instrumente, die Gute und die Geige, und begleitete sich selbst, indem er die melancholischen und berührenden Melodien sang, die für diese Region typisch sind. Er hatte die Kunst, die Monotonie dieser Musik mit anderen, lebendigeren Melodien aus dem Norden Schottlands intelligent aufzulockern. Wenn es darum ging, auf eine Maskenparty zu gehen, um irgendeinen benachbarten Lord oder irgendeinen reichen Udaller zu besuchen, war es denkbar, dass die Expedition eine gute sein würde, wenn Mordaunt Mertoun zustimmte, die Party zu führen und die Musik zu dirigieren. Bei diesen Gelegenheiten war er wild und fröhlich; er führte seine Band von Haus zu Haus, trug Fröhlichkeit und gute Laune mit sich, wohin er ging, und hinterließ Bedauern, wenn er sich zurückzog. Mordaunt machte sich auf diese Weise in den meisten der ersten und ältesten Familien des Main-Landes allgemein bekannt und beliebt; aber es war die des väterlichen Hausherrn und Gönners, Magnus Troil, zu der er am häufigsten und am bereitwilligsten ging.
Der herzliche und aufrichtige Empfang, den ihm dieser respektable alte Mann bereitete, und Mordaunts Glaube, dass er der Gönner seines Vaters war, waren nicht die einzigen Gründe für seine häufigen Besuche. Bei seiner Ankunft erhob sich der würdige und alte Udaller von seinem riesigen Sessel, der mit marinem Kalbsleder gepolstert war und dessen Holz aus massiver Eiche mit dem groben Meißel eines Hamburger Tischlers geschnitzt worden war; die Hand wurde sofort empfangen und mit der gleichen Aufrichtigkeit geschüttelt, mit der sie angeboten wurde, und der gute Empfang wurde in dem gleichen Tonfall verkündet, der einst bei der Rückkehr von Ioul9 zu hören war, einem Fest, das in den Tagen der alten Goten so berühmt war. Das Haus von Magnus Troil enthielt eine süßere Anziehungskraft: es waren zwei jüngere Herzen, deren Begrüßung, wenn auch weniger laut, nicht weniger aufrichtig war als die des fröhlichen Udaller. Aber es ist nicht am Ende eines Kapitels, dass wir auf dieses Thema eingehen sollten.
Kapitel 3
"Kennst du die reizende Bessie?
Kennst du Mary mit den blonden Haaren?
Ist dir Bessie oder Marie lieber?
Sie sind beide wunderschön.
Ich habe mir Bessie gestern angesehen,
Und dachte, ich liebe sie für immer;
Aber heute habe ich Maria gesehen,
Und ich gebe mich ihren Reizen hin".
Schottisches Lied.
Wir haben bereits Minna und Brenda, Töchter von Magnus Troil, benannt. Ihre Mutter war schon seit einigen Jahren tot; sie waren zwei junge und hübsche Schwestern: die ältere, die vielleicht achtzehn Monate älter war als Mordaunt Mertoun, ging in ihr neunzehntes Lebensjahr; und die jüngere war erst siebzehn. Sie waren die Freude im Herzen ihres Vaters und erweckten seine erloschenen Augen zu neuem Leben. Obwohl sie eine Freiheit genossen, die ihr Glück und das des alten Udaller hätte gefährden können, hatte seine nachsichtige und blinde Zärtlichkeit keinen Grund, sich über den geringsten Mangel an Rücksichtnahme oder über irgendeine weibliche Laune zu beschweren. Es gab sowohl eine gewisse Familienähnlichkeit bei Magnus' beiden Töchtern, als auch einen auffälligen Unterschied in ihren Charakteren und Eigenschaften.
Ihre Mutter war in den Bergen von Sutherland in Schottland geboren worden; sie war die Tochter eines adligen Häuptlings, der in den Wirren des siebzehnten Jahrhunderts gezwungen war, aus seinem Land zu fliehen und auf diesen friedlichen Inseln, die durch ihre Armut und Einsamkeit vor bürgerlichen Unruhen sicher waren, ein Asyl gefunden hatte. St. Clair, so hieß dieser edle Schotte, hatte seit seiner Ankunft nicht aufgehört, nach seinem Land zu seufzen, die Felder zu bedauern, auf denen er geboren worden war, die Männer seines Clans, seinen Lehnsturm, seine verlorene Autorität; und seine Karriere war nach einem recht kurzen Exil beendet. Die Schönheit seiner Tochter, trotz ihrer schottischen Herkunft, berührte das großzügige Herz von Magnus Troil; er bot dem jungen Waisenmädchen seine Wünsche an, und wurde erhört. Aber die junge Frau überlebte ihre Ehe nur um fünf Jahre und ließ ihren Mann mit der tiefen Trauer zurück, sein häusliches Glück so schnell in den Schatten gestellt zu haben.
Minna hatte die edle und stattliche Statur ihrer Mutter, ihre Augen und Haare waren schwarz und ihre Augenbrauen gut gezeichnet; sie schien zumindest auf dieser Seite ein Fremder für Thule-Blut zu sein:
Lobe die Weiße ihres Teints,
Aber sag nicht, dass sie blass ist.
Ihr Gesicht war so zart rosig gefärbt, dass die Lilie für viele einen zu großen Anteil daran zu haben schien. Doch auch wenn diese blassere Blume überwiegt, so hatte Minnas Teint nichts Müdes oder Kränkliches an sich; die Natur hatte ihr Gesundheit und Frische verliehen, und ihre Züge waren bemerkenswert, weil sie einen träumerischen und edlen Charakter ausdrückten. Wenn Minna Geschichten von Ungerechtigkeit, Unglück und Verfolgung hörte, lief ihr das Blut über die Wangen und zeigte, wie leidenschaftlich sie trotz ihres allgemein ernsten, nachdenklichen und zurückhaltenden Charakters gewesen sein musste. Wenn Fremde sich manchmal vorstellten, dass diese schönen Züge von einer Melancholie gepolstert waren, für die ihr Alter und ihre Lage in der Welt kaum einen Grund liefern konnten, brauchten
