Freundschaft er ihm entgegenbrachte; Es war daher ganz einfach zu glauben, dass er um die Hand der einen oder anderen dieser Schönheiten werben konnte und eine reiche Mitgift von Inseln, sumpfigen, mit Felsen durchsetzten Ländern, Fischereirechten, etc. erhalten würde; eine Mitgift, mit einem Wort, von höchster Qualität. Eine Mitgift, mit einem Wort, wie es sich für eine geliebte Tochter gehört, und die Aussicht, eines Tages nach dem Tod des großzügigen Udaller die Hälfte der Ländereien des alten Hauses von Troil zu besitzen. Was die Wahrscheinlichkeiten anbelangt, so lag in der Konsequenz, die aus den Beziehungen des jungen Mannes zu dieser Familie gezogen wurde, mehr Wahrscheinlichkeit, als in einer Vielzahl anderer Vermutungen, die oft als unbestreitbare Tatsachen anerkannt werden. Aber ach, der Hauptpunkt war dem Eindringen der Beobachter entgangen, und dieser Punkt war, an welche der beiden jungen Personen Mordaunt sein Herz verschenkt hatte. Er schien sie im Allgemeinen mit der Anhänglichkeit und Freundschaft eines Bruders zu behandeln, dessen Vorliebe nicht auf einer Seite mehr als auf der anderen lag. Oder wenn manchmal, wie es oft geschah, einer von ihnen das Objekt seiner Aufmerksamkeit zu sein schien, lag die Ursache allein an den Umständen, die die besonderen Qualitäten und Talente desjenigen, den er zu bevorzugen schien, hervorhoben.
Beide übertrafen sich in der einfachen Musik des Nordens, und wenn sie diese entzückende Kunst übten, half Mordaunt, ihr Mitschüler und oft auch ihr Lehrer, Minna manchmal dabei, jene wilden, feierlichen und einfachen Melodien zu lernen, zu denen die Skalden und Minnesänger einst die Heldentaten sangen; und manchmal war er ebenso eifrig dabei, Brenda die lebendigere und kompliziertere Musik beizubringen, die Magnus Troils väterliche Zärtlichkeit aus London oder Edinburgh zur Unterhaltung seiner Töchter mitgebracht hatte. Wenn er sich mit ihnen unterhielt, war Mordaunt, der die lebhafte und ungestüme Fröhlichkeit der Jugend mit dem glühendsten Enthusiasmus verband, nicht weniger bereit, sich auf Minnas poetische Visionen einzulassen, als dem lebhaften und angenehmen Geplapper seiner Schwester zuzuhören. Mit einem Wort, er schien so wenig eine Vorliebe für eine der beiden zu haben, dass man ihn manchmal sagen hörte, dass Minna nie liebenswürdiger war, als wenn ihre Schwester sie in einem Ton von bezaubernder Leichtigkeit aufforderte, sich für einen Moment von ihrer üblichen Ernsthaftigkeit zu lösen, oder dass Brenda nie so interessant war, als wenn sie still und aufmerksam den Akzenten ihrer Schwester lauschte und ihre romantischen Gefühle teilte. Das Publikum war also im Unrecht, um den Ausdruck des Jägers zu gebrauchen; und nachdem es lange geschwankt hatte und nicht mehr in der Lage war, zu entscheiden, welche der beiden Mordaunt-Schwestern heiraten sollte, war es gezwungen, auf die Zeit der Volljährigkeit des jungen Mannes zu warten, oder auf den Moment, in dem es dem ehrwürdigen und stolzen Udaller gefallen würde, ihn selbst entscheiden zu lassen. - Es wäre eine sehr angenehme Sache, hieß es, wenn dieser junge Mertoun, ein Fremder in diesem Land, der keine sichtbaren Mittel zum Unterhalt hatte und der niemandem bekannt war, es wagen würde zu zögern oder vorzugeben, das Recht zu haben, zwischen den beiden berühmtesten Schönheiten der Shetland-Inseln zu wählen: an der Stelle von Magnus Troil würde man bald wissen, was man davon halten sollte. - All diese und andere Bemerkungen wurden nur in gedämpftem Tonfall wiederholt; denn man kannte das heiße Temperament des alten Udaller; man wusste, dass er voll von jenem Feuer war, das die alten Nordmänner auszeichnete, und es konnte gefährlich sein, sich unaufgefordert in die Angelegenheiten seiner Familie einzumischen. So waren Mordaunts Verbindungen mit dem Haus von Magnus Troil in Burg-Westra, als sich die folgenden Vorfälle ereigneten.
Kapitel 4
"... Nun, so ein Morgen
Ist kaum günstig für den armen Pilger.
Siehst du diesen Nebel, der unter einem dunklen Schleier
Stellt unsere Felder, unsere Täler und unsere Hügel in den Schatten?
So ist der schwarze Crêpe, der zwei Tage lang getragen wird
Von einer Witwe, die das Objekt ihrer Liebe verloren hat.
Aber ich möchte lieber, dass die Witwe in Ungnade
Von den Tugenden des Verstorbenen gab mir die lange Geschichte,
Überfiel mich mit Seufzern und überschwemmte mich mit Tränen,
Anstatt dem Sturm und seinem Zorn zu trotzen".
Die doppelte Hochzeit.
Der Frühling war bereits fortgeschritten und Mordaunt Mertoun hatte eine Woche mit Vergnügungen und Partys in Burgh-Westra verbracht, als er der Familie mitteilte, dass er sich von ihnen verabschieden und nach Iarlshof zurückkehren müsse. Die beiden jungen Leute kämpften gegen seinen Entschluss, und vor allem ihr Vater war entschieden gegen seine Abreise; er sah keine Notwendigkeit dafür. "Wenn dein Vater dich zu sehen wünscht", sagte er (und ich glaube übrigens nicht, dass er das tut), "soll er in Sweyns Boot springen oder auf ein Bidet steigen, wenn er es vorzieht, auf dem Landweg zu kommen; er wird hier zwanzig Leute finden, die sich freuen werden, zu sehen, dass er den Gebrauch seiner Zunge in seiner langen Einsamkeit nicht ganz verloren hat; denn es muss zugegeben werden", fügte er hinzu, "dass er sie wenig benutzt hat, während er bei uns lebte".
Mordaunt konnte weder die Wortkargheit seines Vaters noch seine Abneigung gegen Gesellschaft leugnen; aber er sagte, dass gerade deshalb seine Anwesenheit auf dem Iarlshof notwendiger war, da er als Kommunikationsmittel mit den anderen Personen im Haus diente; und er zog aus dem zweiten Umstand, also aus seiner Abneigung gegen Gesellschaft, die Schlussfolgerung der Notwendigkeit seiner eigenen Rückkehr, da sein Vater keine andere Gesellschaft als seine eigene hatte. Was einen Besuch von Mertoun in Burgh-Westra angeht, so könnte man, so sagte er, genauso gut erwarten, dass Cape Sumburgh ankommt.
"Das wäre ein sehr unangenehmer Gast", antwortete Magnus Troil, "aber du wirst zumindest heute zum Abendessen bei uns bleiben. Wir haben die Familien von Muness, Quendale, Therelivoe und ich weiß nicht, wie viele andere, neben den dreißig Personen, die in dieser herrlichen Nacht hier waren. Wir werden so viele Leute haben, wie wir in den Zimmern, in den Scheunen und unter den Schuppen schlafen können, und du würdest uns jetzt gerne verlassen!"
"Und die jungen Männer von der Insel Paba, die den Schwerttanz aufführen sollen, wer wird uns helfen, ihnen für die Ehre von Main-Land die Stirn zu bieten?"
"Ihr habt", antwortete Mordaunt, "viele gute und liebenswürdige Tänzerinnen auf eurer Insel, und ich muss nicht zu ihnen gehören; und wo immer es solche Tänzerinnen gibt, findet Brenda auch immer die geschicktesten Reiterinnen. Wenn ich heute Abend tanze, dann über den Sand von Dunrossness".
"Was sagst du da?", rief Minna, die während des Gesprächs besorgt aus dem Fenster geschaut hatte; "wage es zumindest nicht, heute durch Dunrossness zu gehen".
"Und warum nicht auch heute und morgen?"
"Warum nicht? Siehst du nicht den dichten Nebel, der über dieser Inselkette hängt und der es dem Auge vom Tageslicht aus nicht erlaubt, bis zum letzten Berg, dem Cape of Fitful Head, vorzudringen? Der Seevogel steuert seinen Flug auf das Ufer zu; durch den Nebel scheint die Ente wie mein Schal zu winken; sieh die Möwen zu den Felsen fliehen, um Schutz zu suchen".
"Und doch", sagte der Vater, "können sie einem Sturm so gut standhalten wie das Schiff eines Königs. Ihre Flucht in Richtung der Felsen ist immer ein Zeichen für einen Sturm".
"Bleib bei uns", sagte Minna; "der Sturm droht schrecklich zu werden, und es wird ein schöner Anblick sein, ihn von Burgh-Westra aus zu sehen, wenn wir keinen Freund haben, der seiner Wut ausgesetzt ist. Sieh, wie schwer und stickig die Luft ist, obwohl die Sommerzeit kaum begonnen hat und die Atmosphäre so still ist, dass sich kein Grashalm auf dem Heidekraut rührt. Bleib bei uns, Mordaunt", sagte ich; "alles deutet auf den wütendsten Sturm hin".
"Was!",
