"Wer sind Sie, dass Sie mir einen solchen Auftrag erteilen?"
"Ich bin der Teufel", sagte der Fremde hastig.
Butler machte instinktiv zwei Schritte rückwärts und lobte sich innerlich bei Gott. Trotz seiner Bildung konnte man nicht erwarten, dass er über die Vorurteile seines Jahrhunderts und seines Landes erhaben war, in dem jeder, der nicht an Gespenster und Zauberer glaubte, als Ungläubiger und Atheist angesehen wurde.
"Ja", fuhr der Fremde fort, ohne auf seine Erregung zu achten, "nennen Sie mir den Namen Beelzebub, Astaroth oder irgendeinen anderen der höllischen Geister der niederen oder höheren Sphären, den Sie sich aussuchen können; Sie werden keinen Namen finden, der dem Träger mehr zuwider ist als meiner mir".
Er sprach mit dem bitteren Tonfall eines Mannes, der von seinem Gewissen getadelt wird und dem er nicht entkommen kann, und seine Miene hatte einen erschreckenden Ausdruck angenommen. Butler fehlte es nicht an Entschlossenheit, aber er war gerührt und es wurde ihm verboten.
Nachdem er dies gesagt hatte, ging der Fremde ein paar Schritte weg. Plötzlich drehte er sich um, kehrte zu Butler zurück und sagte zu ihm in einem stolzen und gebieterischen Ton: "Ich habe dir geantwortet; ich habe dir gesagt, wer und was ich bin. Ich habe dir geantwortet. Nun antworte mir deinerseits. Wer sind Sie? Wie ist Ihr Name?"
"Butler", antwortete er, und die Überraschung über die plötzliche Frage und der Tonfall, in dem sie gestellt wurde, rangen ihm die Frage ab, bevor er sich überlegen konnte, ob es ihm zusteht, sie zu stellen: "Reuben Butler, Pfarrer des Evangeliums!"
"Butler", wiederholte der Fremde und schob seinen Hut über die Augen, "Butler, Unterlehrer in Libberton?"
"Das ist er", antwortete dieser ruhig.
Der Fremde hob, wie von einem plötzlichen Gedanken ergriffen, beide Hände an die Stirn, entfernte sich ein paar Schritte, drehte sich um und rief, als er sah, dass Butler ihn mit den Augen verfolgte, mit fester Stimme, die aber so berechnet schien, dass sie die Ohren des jungen Pfarrers erreichte, ohne drei Schritte weiter gehört zu werden: "Geh weiter und tu, was ich sage. Ich werde nicht in das Innere der Erde hinabsteigen, und ich werde auch nicht auf einer Feuersäule fortgeschafft werden; aber das Auge, das es wagt, meinen Bewegungen zu folgen, wird bedauern, dass es nicht erblindet ist. Geht und schaut nicht zurück, und sagt Jeanie Deans, dass ich auf sie warte, sobald der Mond aufgeht, am Cairn37 von Nicol Muschat, in der Nähe der Kapelle des Heiligen Antonius".
Nachdem er dies gesagt hatte, nahm er den Weg zum Berg und ging ebenso eilig davon, wie sein Tonfall gebieterisch gewesen war.
Von einer unbestimmten Furcht vor einem neuen Unglück ergriffen und verzweifelt darüber, dass es einen Mann geben sollte, der dem Objekt seiner Zuneigung, der Frau, die er als seine Verlobte betrachtete, eine so außergewöhnliche und dringende Botschaft zukommen lassen konnte, verdoppelte Butler seinen Schritt, um St. Leonard's zu erreichen, um sich zu vergewissern, inwieweit dieses eigenartige Wesen das Recht hatte, eine Bitte an Jeanie zu richten, die kein kluges und bescheidenes Mädchen zu erfüllen schien.
Butler war von Natur aus weder eifersüchtig noch abergläubisch; doch die Gefühle, die uns dazu veranlassen, das eine oder das andere zu werden, waren in seinem Herzen ebenso vorhanden wie in dem der meisten Menschen: Es war ihm unangenehm, daran zu denken, dass ein zügelloser Wüstling, wie der Fremde nach seinem Benehmen und seinem Tonfall zu sein schien, die Macht hatte, diejenige, die eines Tages seine Frau werden sollte, die er so treu liebte, an einen so abgelegenen Ort und zu einer so unpassenden Stunde zu führen. Der Akzent dieses Mannes ähnelte jedoch in keiner Weise der sanften Halbstimme eines Verführers, der um ein Rendezvous bittet. Der Akzent war stolz, hochmütig, gebieterisch und drückte weniger Liebe als Bedrohung und den Wunsch aus, zu erschrecken.
Die Andeutungen des Aberglaubens wären natürlicher gewesen, wenn Reuben ihnen zugänglich gewesen wäre. War das der brüllende Löwe, der sich auf der Suche nach Beute herumtrieb? Es war eine Frage, die sich Butler lebhafter stellte, als man es sich heute vorstellen kann. Dieser stolze Blick, dieses schroffe Benehmen, diese Stimme, hart in den Zuckungen und doch sorgfältig zurückgehalten, - diese Züge, deren regelmäßige Schönheit abwechselnd von Stolz verdunkelt, von Misstrauen verändert und wie von Zorn entflammt war, - diese schwarzen Augen, die der Fremde manchmal verbarg, indem er die Krempe seines Hutes senkte, als ob er nicht beobachtet werden wollte, während er die der anderen beobachtete; - diese Augen, in denen man manchmal Mühe und Traurigkeit, manchmal Verachtung, manchmal das Feuer der Wut sehen konnte. Waren es die Leidenschaften eines gewöhnlichen Sterblichen, die dieses Verhalten, diese Züge, diese Blicke zum Ausdruck brachten, oder die Gefühle eines Dämons, der vergeblich versucht, seine verhängnisvollen Pläne unter der geborgten Maske menschlicher Schönheit zu verbergen? Es lag etwas von dem gefallenen Erzengel in der Haltung, der Sprache, den Zügen des Fremden; und so unvollkommen unsere Beschreibung auch gewesen sein mag, die Wirkung dieses Gesprächs auf Butler, der durch die schrecklichen Szenen der vergangenen Nacht bereits aufgewühlt war, war größer, als sein Urteilsvermögen und sein heimlicher Stolz es hätten wünschen können.
Der Ort, an dem er diese eigenartige Persönlichkeit getroffen hatte, war in gewisser Weise durch Duelle und Selbstmorde verunreinigt und entweiht, und der für ein Rendezvous zu so später Stunde vorgesehene Ort galt allgemein als verflucht, da dort ein schrecklicher und barbarischer Mord an seiner Frau durch den Schuft, der ihr seinen Namen gegeben hatte, begangen worden war. An solchen Orten, so glaubte man damals (als die Gesetze gegen Hexen noch in Kraft waren und sogar noch vor kurzem angerufen wurden), hatten die bösen Geister die Macht, sich für sterbliche Augen sichtbar zu machen und ihren Einfluss auf das Herz und die Empfindungen der Menschen auszuüben. Der Verdacht, der auf diesen Überlegungen beruhte, bedrängte die Seele von Butler, der in diesem Moment der Überraschung nicht bereit war, zu leugnen, was alle Menschen seiner Zeit, seines Landes und seines Berufsstandes glaubten. Aber sein gesunder Menschenverstand verwarf diese eitlen Ideen als unvereinbar, wenn nicht mit dem Lauf der möglichen Dinge, so doch mit den allgemeinen Gesetzen, die das Universum regieren; - und Butler sagte sich, dass jede Abweichung von diesen Gesetzen nur aufgrund der unwiderlegbarsten Beweise zugelassen werden kann. - Aber wie könnte ein sterblicher Liebhaber oder ein junger Mann, aus welchen Gründen auch immer, das Recht haben, eine solch absolute Autorität über das Objekt seiner Zuneigung auszuüben, eine Zuneigung, die lange erprobt und geprüft war und die sie offensichtlich aufrichtig teilte? - Sicherlich gab es in dieser Alternative noch genug, um Butlers Verstand zu überwältigen, ebenso wie in den Ideen, die ihm der Aberglaube suggerierte.
Erschöpft vor Müdigkeit und geplagt von so vielen herzzerreißenden Ängsten, Zweifeln und schmerzlichen Erinnerungen schleppte sich Butler aus der Schlucht zu den Felsen von St. Leonard's und erschien an der Tür von Deans mit Gefühlen, die den Ängsten und quälenden Überlegungen der Bewohner der Hütte sehr nahe kamen.
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