war ein unglücklicher Streit, verursacht durch Wein und Politik. Mehrere Schwerter wurden auf einmal gezogen, und es ist unmöglich zu sagen, wer den Schlag ausgeführt hat“.
„Ich bin sicher, wenn Sie sich rächen wollten, würde es Ihnen niemand verübeln, denn das Blut Ihres Vaters rötet noch immer seine Hände... Und außerdem hat er nur Sie hinterlassen, um seinen Tod zu rächen... und dann ist Ellieslaw ein Papist und ein Jakobit... Ah, es ist sicher, dass das ganze Land erwartet, dass etwas zwischen Ihnen passiert“.
„Schämst du dich nicht, Hobbie, der du vorgibst, religiös zu sein, deinen Freund zur Rache anzustiften, gegen bürgerliche und religiöse Gesetze zu verstoßen, und das an einem Ort, wo wir nicht wissen, wer uns zuhören mag?“
„Aber ich werde Ihnen sagen, Mr. Patrick, was Ihren Arm aufhält. Wir wissen, dass es nicht an mangelndem Mut liegt; es sind die beiden Augen eines hübschen Mädchens, Miss Isabelle Vere, die Sie so ruhig halten“.
„Ich versichere dir, dass du dich irrst, Hobbie“, erwiderte Earnscliff ein wenig launisch, „und du liegst sehr falsch, so zu sprechen und sogar zu denken. Ich mag es nicht, wenn man mir den Namen einer jungen Dame anhängt“.
„Da! Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass, wenn Sie so ruhig sind, es nicht an mangelndem Mut liegt? Komm, komm, ich wollte dich nicht beleidigen. Aber es gibt eine Sache, die ich Ihnen unter Freunden sagen muss. Der alte Gutsherr von Ellieslaw hat mehr vom alten Blut des Landes in seinen Adern als Sie. Er hört nichts von all diesen neuen Ideen von Frieden und Ruhe; er ist für die Expeditionen und Tricks der alten Tage. Wir sehen in seinem Gefolge eine Schar kräftiger Jungen, die er in guter Ordnung hält und die wie junge Fohlen voller Unfug sind. Er lebt auf großem Fuß, gibt das Dreifache seines Jahreseinkommens aus, bezahlt jeden gut, und niemand kann sagen, woher er sein Geld bekommt. Sobald es also einen Aufstand im Land gibt, wird er einer der ersten sein, der sich dazu bekennt. Nun, glauben Sie mir, er hat seinen alten Streit mit Ihrer Familie nicht vergessen; ich wette, er wird dem alten Earnscliff-Turm einen Besuch abstatten“.
„Wenn er unklug genug ist, dies zu tun, Hobbie, hoffe ich, ihm zu beweisen, dass der alte Turm immer noch stark genug ist, ihm zu widerstehen, und ich werde ihn gegen ihn verteidigen, wie meine Vorfahren ihn gegen die ihren verteidigt haben“.
„Nun, wenn er Sie angreifen sollte, läuten Sie die große Glocke im Turm, und im Handumdrehen sehen Sie mich und meine beiden Brüder und den kleinen Davie aus Stenhouse und alle anderen, die ich auftreiben kann“.
„Ich danke dir, Hobbie; aber ich hoffe, dass wir in diesen Zeiten keine Ereignisse erleben werden, die so sehr gegen alle religiösen und menschlichen Gefühle verstoßen“.
„Bah! bah! Herr Patrick, es wäre nur ein kleiner Krieg zwischen Nachbarn: Himmel und Erde wissen es, in einem so unzivilisierten Land, es ist die Natur des Landes und der Menschen. Wir können nicht ruhig leben wie die Menschen in London. Es ist nicht möglich; wir haben nicht so viel zu tun wie sie“.
„Hobbie, für einen Mann, der so fest wie Sie an übernatürliche Erscheinungen glaubt, scheint es mir, dass Sie ein wenig leichtfertig vom Himmel sprechen. Sie vergessen, wo wir sind“.
„Macht mir die Ebene von Mucklestane mehr Angst als dir, Earnscliff? Ich weiß, dass Geister dorthin zurückkehren, und dass es nachts furchterregende Gestalten gibt; aber was habe ich zu befürchten? Ich habe ein gutes Gewissen, und es macht mir keine Vorwürfe ... vielleicht einige Spielereien mit jungen Mädchen oder einige Ausschweifungen auf einem Jahrmarkt: ist das so ein großes Verbrechen? Trotz allem, was ich Ihnen gesagt habe, liebe ich Ruhe und Frieden genauso wie...“
„Und Dick Turnbull, dessen Kopf Sie gebrochen haben, und Williams von Winton, den Sie erschossen haben?“
„Ah, Mr. Earnscliff, führen Sie Aufzeichnungen über meine Tricks? Dicks Kopf ist geheilt, und wir werden unseren Streit am St. Croix's Day in Jeddart beilegen; es ist also eine gütliche Angelegenheit. Was Willie angeht, sind wir wieder Freunde, armer Kerl. Immerhin hatte er nur ein paar Hagelkörner. Ich würde so viel für ein Pint Brandy nehmen. Aber Willie ist in der Prärie aufgewachsen, und er hat leicht Angst um sein Leben. Was die Geister betrifft, sage ich euch, wenn einer vor mir erscheinen sollte...“
„Da es nicht unmöglich ist“, sagte Earnscliff lächelnd, „denn wir nähern uns der berühmten Hexe“.
„Ich sage dir“, sagte Hobbie, als sei er empört, „wenn die alte Hexe selbst aus der Erde kommt, werde ich vor ihr nicht mehr Angst haben als vor ... Aber Gott bewahre! Earnscliff, was sehe ich da drüben?“
Kapitel 3
Zwerg, der an diesem Strand wandelt,
Lehre mich, wie ist dein Name?
Der schwarze Mann aus dem Sumpf!
John Leyden.
Das Objekt, das den jungen Bauern inmitten seiner Mutbekundungen erschreckte, ließ seinen Begleiter zusammenzucken, obwohl er weniger abergläubisch war. Der Mond, der während ihres Gesprächs aufgegangen war, schien sich, wie man hier sagt, mit den Wolken darum zu streiten, wer die Atmosphäre beherrschen würde, so dass sich sein zweifelhaftes Licht nur in Intervallen zeigte. Einer seiner Strahlen, der auf die Granitsäule traf, von der sie nicht sehr weit entfernt waren, ließ sie ein Wesen sehen, das einer menschlichen Kreatur ähnelte, wenn auch von einer Größe, die weit unter der gewöhnlichen lag. Es schien nicht weitergehen zu wollen, denn es ging langsam um die Säule herum, blieb bei jedem Stein, den es traf, stehen, schien ihn zu untersuchen und gab von Zeit zu Zeit eine Art dumpfes Gemurmel von sich, dessen Sinn nicht zu verstehen war.
All das entsprach so sehr Hobbies Vorstellung von einer Erscheinung, dass er innehielt, spürte, wie ihm die Haare zu Berge standen, und sagte zu Earnscliff:
„Soll ich eine Waffe auf sie abfeuern und den Namen Gottes anrufen?“
„Tun Sie es nicht, um Gottes Willen! Es ist eine unglückliche Person, die der Vernunft beraubt ist“.
„Du verlierst es selbst“, sagte Elliot und hielt seinen Begleiter zurück. „Wir haben Zeit, ein kleines Gebet zu sprechen, bevor das Gespenst zu uns kommt. Aber es ist noch viel Zeit“, fuhr er fort und wurde beim Anblick von Earnscliffs Mut und der geringen Aufmerksamkeit, die der Geist ihrer Annäherung schenkte, mutiger, „er humpelt dahin wie ein Huhn auf einem heißen Grill. Glauben Sie mir, Earnscliff“, fügte er halblaut hinzu, „lass uns ein Ablenkungsmanöver machen, als ob wir den Wind gegen einen Bock setzen wollten. Im Schlagloch stehen wir nur knietief im Wasser: besser schlechte Straße16 als schlechte Gesellschaft.
Trotz dieser Ermahnungen rückte Earnscliff weiter vor, und Hobbie folgte ihm unwillkürlich. Endlich kamen sie bis auf zehn Schritte an das Objekt heran, das sie zu erkennen suchten. Je näher sie ihm kamen, desto kleiner schien es zu werden, soweit die Dunkelheit es ihnen erlaubte, es zu unterscheiden. Es handelte sich um einen Mann, dessen Körpergröße vier Fuß nicht überstieg.
Aber sie war fast so breit wie hoch, oder vielmehr von einer kugelförmigen Gestalt, die nur das Ergebnis einer seltsamen Verformung sein konnte. Der junge Jäger rief diesem außergewöhnlichen Wesen zweimal zu, ohne eine Antwort zu erhalten, und ohne auf die ständig wiederholten Bemühungen seines Begleiters zu achten, ihn lieber wegzulocken, als ein so eigenartiges Wesen weiter zu stören: - Wer bist du? Was machst du hier um diese Zeit?
Eine säuerliche und unharmonische Stimme antwortete schließlich:
„Machen
