beriet, deutete er mit der Hand nach Westen und sagte:»Wird nicht nötig sein, daß Ihr reitet, Sir. Könnt die Botschaft den Beiden mitgeben, welche dort
kommen.«
Als ich in die angegebene Richtung blickte, sah ich zwei Reiter, welche sich uns näherten. Es waren
Weiße, und in dem einen erkannte ich einen alten Scout Pfadfinder., welcher schon einige Male bei uns
gewesen war, um uns von der nächsten Sektion Nachricht zu bringen. Neben ihm ritt ein jüngerer Mann,
welcher nicht wie ein Westläufer gekleidet war. Den hatte ich noch nicht gesehen. Ich ging ihnen
entgegen; als ich sie erreichte, hielten sie ihre Pferde an, und der Unbekannte fragte mich nach meinem
Namen. Als ich ihm denselben genannt hatte, betrachtete er mich mit freundlich forschendem Blicke und
sagte:
»So seid Ihr also der junge, deutsche Gentleman, der hier alle Arbeit tut, während die Andern auf der
faulen Haut liegen. Ihr werdet wissen, wer ich bin, wenn ich Euch meinen Namen sage, Sir. Ich heiße
White.«
Das war der Name des Dirigenten der westlich nächsten Sektion, zu welchem der Bote hatte geschickt
werden sollen. Daß er selbst kam, mußte einen Grund haben. Er stieg vom Pferde, gab mir die Hand und
ließ sein Auge suchend über unser Lager schweifen. Als er die Schläfer hinter den Büschen und dann
auch das Branntweinfaß erblickte, ging ein verständnisvolles, aber keineswegs freundliches Lächeln über
sein Gesicht.
»Sind wohl betrunken?« fragte er.
Ich nickte.
»Alle?«
»Ja. Mr. Bancroft wollte zu Euch, und da hat es einen kleinen Abschiedstrunk gegeben. Ich werde ihn
wecken und «
»Halt!« fiel er mir in die Rede. »Laßt sie schlafen! Es ist mir lieb, daß ich mit Euch reden kann, ohne daß
sie es hören. Gehen wir zur Seite, und wecken sie nicht auf! Wer sind die drei Männer, die dort bei Euch
standen?«
»Sam Hawkens, Will Parker und Dick Stone, unsere drei zuverlässigen Scouts.«
»Ah, Hawkens, der kleine, sonderbare Jäger. Tüchtiger Kerl; habe von ihm gehört. Die Drei mögen mit
uns kommen.«
Ich folgte dieser Aufforderung, indem ich sie zu uns winkte, und erkundigte mich dann:
»Ihr kommt selbst, Mr. White. Ist's etwas Wichtiges, was Ihr uns bringt?«
»Nichts weiter, als daß ich hier einmal nach dem Rechten sehen und mit Euch, grad mit Euch reden
wollte. Wir sind mit unserer Sektion fertig, Ihr mit der Eurigen noch nicht.«
»Daran tragen die Schwierigkeiten des Terrains die Schuld, und ich will «
»Weiß, weiß!« unterbrach er mich. »Weiß leider alles. Wenn Ihr Euch nicht dreifach angestrengt hättet,
so stände Bancroft noch da, wo er angefangen hat.«
»Das ist keineswegs der Fall, Mr. White. Ich weiß zwar nicht, wie Ihr zu der irrtümlichen Ansicht
gekommen seid, daß ich allein fleißig gewesen sein soll, doch ist es meine Pflicht «
»Still, Sir, still! Es sind Boten zwischen Euch und uns hin und her gegangen; die habe ich ausgehorcht,
ohne daß sie es bemerkten. Es ist sehr edelmütig von Euch, daß Ihr diese Säufer hier in Schutz nehmen
wollt, aber ich will die Wahrheit hören. Und da ich sehe und höre, daß Ihr zu nobel seid, sie mir zu sagen,
werde ich nicht Euch, sondern Sam Hawkens fragen. Setzen wir uns hier nieder!«
Wir waren nach unserm Zelte gegangen. Er setzte sich vor demselben in das Gras und winkte uns,
dasselbe zu tun. Als wir dieser Aufforderung nachgekommen waren, begann er, Sam Hawkens, Stone und
Parker auszufragen. Sie erzählten ihm alles, ohne zur Wahrheit ein überflüssiges Wort zu fügen; dennoch
warf ich hier und da eine Bemerkung ein, um gewisse Härten zu mildern und meine Kollegen zu
verteidigen, doch verfehlte dies den beabsichtigten Eindruck auf White. Er bat mich im Gegenteil
wiederholt, diese meine Bemühungen einzustellen, da sie vollständig erfolglos seien.
Dann, als er alles wußte, forderte er mich auf, ihm unsere Zeichnungen und das Tagebuch zu zeigen. Ich
brauchte ihm diesen Wunsch nicht zu erfüllen, tat es aber dennoch, weil ich ihn sonst beleidigt hätte, und
ich sah doch, daß er es gut mit mir meinte. Er sah alles sehr aufmerksam durch, und als er mich danach
fragte, konnte ich nicht leugnen, daß ich allein der Zeichner und Verfasser war, denn keiner von den
Andern hatte einen Strich getan oder einen Buchstaben geschrieben.
»Aber aus diesem Tagebuche ersieht man nicht, wie viel oder wie wenig Arbeit auf den Einzelnen
kommt,« sagte er. »Ihr seid in Eurer löblichen Kollegialität viel zu weit gegangen.«
Da bemerkte Hawkens mit pfiffigem Gesichte:
»Greift ihm doch mal in die Brusttasche, Mr. White! Da steckt ein blechernes Dings, worin Ölsardinen
gewesen sind. Die Sardinen sind heraus, aber dafür steckt etwas Papiernes drin. Wird wohl sein
Privattagebuch sein, wenn ich mich nicht irre. In diesem wird es ganz anders lauten als hier in dem
offiziellen Berichte, in dem er die Faulheit seiner Kollegen vertuscht.«
Sam wußte, daß ich mir private Aufzeichnungen gemacht hatte und sie in der leer gewordenen
Sardinenbüchse bei mir trug. Es war mir unangenehm, daß er es sagte. White bat mich, ihm auch das zu
zeigen. Was sollte ich tun? Verdienten es meine Kollegen, daß ich mich für sie plagte, ohne Dank zu
finden, und dies dann auch noch verschwieg? Ich wollte ihnen keineswegs schaden, aber auch nicht
unhöflich gegen White sein. Darum gab ich ihm mein Tagebuch, doch unter der Bedingung, daß er zu
niemand von dem Inhalte spreche. Er las es durch, gab es mir dann zurück und sagte:
»Eigentlich
