mit der leicht rundlichen Gestalt vor sich, wie sie der schlanken und sich geradehaltenden Morwenna den Pokal übergibt, den sie mit dem Unentschieden im Vergleichswettkampf beider Teams gewonnen hatten. Die Nachricht Innocents sorgte für Enttäuschung unter den Schachspielern. Sie hatte beim Wettkampf versprochen, sich für die nachträgliche Zulassung des Schachteams vom CC für die nationalen Meisterschaften zum Ende des Jahres einzusetzen, obwohl die Bewerbungsfristen dafür bereits abgelaufen waren. Der Antrag war genau wie der telefonische Versuch abgewiesen worden.
Innocent hatte als Alternative einen erneuten Vergleich beider Teams vorgeschlagen und als möglichen Termin Anfang des neuen Jahres genannt. Auf den Wettkampf bereitet sich das Team intensiv vor. Sie wissen, Innocent wird dieses Mal ihre besten Spieler antreten lassen, die nicht unbedingt die vom ersten Vergleich sind. Deshalb trainieren Morwenna und die Teammitglieder härter als je zuvor. Statt körperlicher Aktivitäten im Schnee haben sie sich zu ihren üblichen Übungsstunden im abgetrennten Bereich des Lesesaals getroffen. Durch den Erfolg beim ersten Wettkampf angeregt, haben sich weitere Schüler zum Team gemeldet. Ein Mehrfachantreten eines Spielers ist somit nicht mehr erforderlich. Anna findet das schade. Sie hat in den drei Partien, die sie bestreiten durfte, wichtige Erfahrungen gesammelt.
Vor der Tür zur Bibliothek atmet sie einmal tief durch, dann drückt sie die große Messingklinke hinunter und öffnet die alte Eichentür.
Unerwartetes Treffen
Anna durchquert mit schnellen Schritten den Lesesaal. Sie lächelt zu Robin hinüber, der bereits ihren üblichen Tisch für sie reserviert hat. Bevor sie bei ihm ist, erhebt er sich.
»Hey Anna. Was meinst du, wie lange hält diese Eiszeit wohl noch an? Ende kommender Woche müssen wir mit dem Zug fahren, um zum Wettkampf zu gelangen. Hoffentlich kommen wir durch, sonst sieht es womöglich aus, als ob wir kneifen wollten.« Bevor Anna etwas erwidern kann, verschafft sich Morwenna Mulham Gehör. Die leisen Gespräche verstummen schlagartig.
»Hört mir bitte zu. Wir haben nur noch wenige Tage, dann geht es zum Vergleich mit Innocents Team. Ich gehe davon aus, dass die Züge trotz des Schnees pünktlich sein werden. Uns bleiben acht Tage. Morgen in einer Woche fahren wir. Ich möchte, dass wir bis dahin intensiv trainieren, möglichst mit wechselnden Gegnern.« Ihr Blick wandert zu Anna und Robin, aber ebenso zu Alexander und Caitlin, die wie üblich gegeneinander antreten wollen. »Ihr wisst, wie wichtig es ist, mit neuen Situationen konfrontiert zu werden, um unvorhersehbare Schwierigkeiten meistern zu können.« Ihr Blick ruht auf Finn, dessen Gesicht mit den vielen Sommersprossen sich zu einem Grinsen verzieht. Er hatte im Herbst völlig unerwartet den Schulchampion Alexander besiegt. »Setzt euch also in neuen Paarungen zusammen!« Als ob sie nur auf diese Gelegenheit gewartet hätte, ruft ein Mädchen:
»Ich fordere Robin. Er soll mein Gegner sein.« Von den Lesepulten erklingt ein vielstimmiges »Psst«. Alle Schachspieler drehen sich in Richtung der Stimme und sehen das entschlossene Gesicht von Roya Robson. Die Schülerin wirft ihre langen, rotblonden, glatten Haaren theatralisch mit beiden Händen nach hinten und bahnt sich den Weg zum Tisch, an dem Robin neben Anna steht. Die Dreizehnjährige ist seit dem erfolgreichen Vergleichswettkampf ebenfalls Mitglied im Schachclub. Sie besucht den gleichen Jahrgang wie der Junge und strahlt ihn an. Mit einer Bewegung des Kopfes zur Seite wendet sie sich kurz und herablassend an Anna. »Du hast doch nichts dagegen, oder?« Gleichzeitig setzt sie sich auf einen der Stühle und sieht danach Robin auffordernd an, es ihr gleichzutun. Der schnappt verblüfft einmal nach Luft, blickt beide Mädchen abwechselnd an und zuckt mit den Schultern. Er fühlt sich offensichtlich von der forschen Art der Klassenkameradin überfordert. Zum Glück hilft Anna ihm aus der Patsche.
»Wir spielen später gegeneinander, einverstanden?« Seine Augen ruhen groß und fragend auf ihr. Doch das Mädchen lächelt ihn abwartend mit neutralem Gesichtsausdruck an. Der Junge fühlt sich erleichtert und nickt zur Bestätigung.
Während Robin sich an den Tisch setzt, dreht sich Anna schnell um. Sie verkneift sich mit Mühe einen bissigen Kommentar zu Royas Benehmen und hält nach einem Gegner Ausschau. Sie merkt nicht, wie Ihre geballten Fäuste verkrampfen. Die Glühbirne einer Deckenleuchte über ihr flackert mehrfach, um dann mit lautem Knall zu zerplatzen. Sie fährt erschrocken zusammen und presst die Lippen aufeinander, um das reflexartige Aufrufen einer Schutzglocke zu verhindern. Wenn die anderen Schüler mitbekommen würden, wie sie etwas murmelt und anschließend von einem goldenen Flirren umgeben ist, wird sie sofort zum Sonderling. Ihre ersten Wochen im Internat sind schwierig gewesen. Sie war als Einzelkind in der Obhut von Vater und Großmutter aufgewachsen und den Umgang mit Gleichaltrigen außerhalb schulischer Aktivitäten nicht gewohnt. Sie fühlte sich einige Zeit ausgegrenzt, bis sie Anschluss im Schachteam fand. Dessen Gründung durch die Bibliothekarin hat ihr den Weg in die Schülergemeinschaft geebnet. Da sie durch die Besuche in der Anderswelt inzwischen über erhebliche Zauberkräfte verfügt, muss sie aufpassen, sie nicht unbedacht anzuwenden.
»Anna?«, wird sie von der Stimme Morwennas aus ihrer Grübelei gerissen. »Du hast keinen Spielpartner gefunden, willst du gegen mich antreten?« Die Bibliothekarin schaut sie mit hellgrauen Augen durch die großen Gläser ihrer Brille an. Der Gesichtsausdruck wird fragend, als ihr Blick zur Lampe hinauf und dann zum Mädchen zurückwandert. »Komm mit zu meinem Platz auf der anderen Seite der Theke. Dort können wir spielen, nachdem ich die Glühbirne gewechselt habe. – Hast du mit deren Ausfall etwas zu tun?«
»Was sagst du?« Anna dreht sich um und blickt zur Deckenleuchte. »Das habe ich nicht mitbekommen. Ich weiß nicht. Ich habe mich vorhin etwas geärgert. Vielleicht …? Denkbar wäre es, obwohl ich versucht habe, mich zusammenzunehmen.«
»Du solltest deine Zauberfähigkeiten unbedingt besser unterdrücken. Vielleicht kann Ainoa dir zeigen, wie das möglich ist.« Auf einem kleinen Tisch mit Schachbrett sind die Figuren bereits aufgestellt. Die Bibliothekarin deutet auf einen der beiden Stühle. »Ich denke, du bist heute mit der Eröffnung dran. Ich komme gleich.« Sie bückt sich und holt unter der Theke eine Ersatzbirne für die Leuchte hervor. Nach einem Blick zur Decke schüttelt sie den Kopf und legt sie dann doch neben dem Computerbildschirm ab. Sie setzt sich Anna gegenüber. »Das ist mir doch zu riskant. Den Wechsel soll der Hausmeister machen. Außerdem besteht keine Dringlichkeit, die Helligkeit wird durch den Ausfall nur unwesentlich verschlechtert. Und jetzt wollen wir mit dem Spiel beginnen.« Anna nickt, nimmt einen Springer und setzt ihn vor die Bauernreihe.
Wellen klatschen gegen Felsbrocken und Gischt spritzt hoch. Schreie von Seevögeln schallen durch die Luft, während sie scheinbar wild durcheinanderfliegen. Einige von ihnen stürzen sich kopfüber ins Wasser. Kurze Zeit später tauchen die Tiere wieder auf und erheben sich mit ihrer Beute im Schnabel aus dem Nass. Ein schriller Schrei erklingt, ohne die Seevögel aufzuschrecken. Der wolkenverhangene, graue Himmel wird kurz darauf von einem Schatten verdunkelt, der sich schnell landeinwärts bewegt. Hagel prasselt aus den Wolken und eine breite weiße Spur zeigt die Zugrichtung des Schemens an. Genauso unerklärlich wie der engbegrenzte, eisige Niederschlag ist, was gleichzeitig am Boden geschieht. Unter dem Schatten gefriert das Wasser schlagartig. Sogar Seevögel erstarren und fallen vom Himmel, um auf die plötzlich vorhandene dicke Eisschicht zu treffen. Am Strand bilden sich große, bizarre Eiskristalle, deren gefährlich wirkende Spitzen in unterschiedliche Richtungen zeigen. Weiter im Landesinneren gefrieren Tiere, Gräser, Sträucher und ebenso Bäume. Auf einer etwa zwanzig Meter breiten Spur erstarrt jedes Leben, erlischt von einem Moment auf den anderen. Parallel dazu sinkt die Temperatur und rutscht weit unter den Gefrierpunkt. Die dicke Eisschicht auf dem Wasser zerbricht zwar in große Schollen, nachdem die Wellen sie mehrfach anheben und fallen lassen, doch sofort bildet sich eine neue Eisschicht. Erste Wasservögel schreien ihr Erstaunen über das seltsame Verhalten der Natur in die Welt hinaus. Feine weiße Rauchfahnen schlüpfen dabei aus ihren weit geöffneten Schnäbeln. Dann folgen die Tiere ihrem Drang nach Nahrungsbeschaffung und stürzen wie Pfeile vom Himmel. Das
