so hat er einen Instinkt für Besitz, also sind die gerade Straße und das enge Tor natürlich das Richtige für ihn. Sie werden sehen, er wird ein englischer Literat sein, bevor er fertig ist. Ein A.B.C. vom Scheitel bis zur Sohle. Dann gibt es mich. Ich bin ein Nichts. Nur eine Knallfrosch. Und was ist mit Ihnen, Clifford? Glauben Sie, Sex ist ein Dynamo, der einem Mann zum Erfolg in der Welt verhilft?"
Clifford hat in diesen Zeiten selten viel geredet. Er hielt nie durch; seine Ideen waren dafür wirklich nicht vital genug, er war zu verwirrt und leicht erregbar. Jetzt errötete er und sah unbehaglich aus.
Nun", sagte er, "da ich selbst HORS DE COMBAT bin, sehe ich nicht, dass ich zu diesem Thema etwas zu sagen habe.“
"Überhaupt nicht", sagte Dukes, "im Kaopf bei Ihnen ist keineswegs HORS DE COMBAT. Ihr habt ein Leben, wo der Geistes gesund und intakt. Lassen Sie uns also Ihre Meinung hören".
"Nun", stammelte Clifford, "selbst dann habe ich wohl nicht viel Ahnung ... Ich nehme an, heiraten und mit ihm fertig werden - es würde ziemlich gut für das stehen, was ich denke. Obwohl es natürlich zwischen einem Mann und einer Frau, die sich umeinander kümmern, eine großartige Sache ist".
"Was für eine große Sache?", sagte Tommy.
"Oh... es vervollkommnet das Vertrauen", sagte Clifford, unbehaglich wie eine Frau in einem solchen Gespräch.
"Nun, Charlie und ich glauben, dass Sex eine Art von Kommunikation ist wie Sprache. Jede Frau kann mit mir ein Gespräch über Sex beginnen, und es ist ganz natürlich, dass ich mit ihr ins Bett gehe, um es zu beenden, und das zu gegebener Zeit. Leider macht keine Frau bestimmte Avancen mit mir, also gehe ich allein ins Bett; und das ist nicht schlimm... ich hoffe es jedenfalls, denn woher soll ich das wissen? Jedenfalls habe ich keine starren Berechnungen, in die ich mich einmischen könnte, und keine unsterblichen Werke zu schreiben. Ich bin nur ein Kerl, der sich in der Armee herumschleicht..."
Stille trat ein. Die vier Männer rauchten. Und Connie saß da und nähte noch einen Stichan ihrer Arbeit ... Ja, sie saß da! Sie musste stillsitzen. Sie musste mucksmäuschenstill sein, um sich nicht in die immens wichtigen Bemerkungen dieser hochgeistigen Herren einzumischen. Aber sie musste dabei sein. Ohne sie kamen sie nicht so gut zurecht; ihre Gedanken flossen nicht soungehemmt. Clifford war viel hektischer und nervöser, er bekam in Connies Abwesenheit kalte Füße, und seine Gedyanken kam nicht zum Ausdruck. Tommy Dukes kam am besten weg; er war von ihrer Anwesenheit ein wenig inspiriert. Hammond mochte sie nicht wirklich; er schien in geistiger Hinsicht so egoistisch zu sein. Und Charles May, obwohl sie etwas an ihm mochte, wirkte trotz seiner Sterne ein wenig geschmacklos und unordentlich.
Wie viele Abende hatte Connie gesessen und sich die Meinungen dieser vier Männer angehört! Diese vier und ein oder zwei andere. Dass sie nie nie zu entgültigen Schlüssen gelangten, störte sie nicht sonderlich. Sie hörte sich gerne an, was sie zu sagen hatten, besonders wenn Tommy dabei war. Es machte ihr Spaß. Anstatt dass die Männer einen küssten und einem mit ihren Körpern berührten, offenbarten sie einem ihre Gedanken. Es hat großen Spaß gemacht! Aber was für kalte Gemüter!
Und es war auch ein wenig irritierend. Sie hatte mehr Respekt vor Michaelis, über dessen Namen sie alle solch vernichtende Verachtung ausgossen, als vor einem kleinen Mischlingsankömmling und ungebildeten Schurken der schlimmsten Sorte. Mischling und Schurke oder nicht, er zog seine eigenen Schlüsse. Er ging nicht nur mit Millionen von Worten um sie herum, und trug seinen Geistesblitze nicht zu Schau.
Connie mochte das Geistesleben sehr und war begeistert davon. Aber sie fand, dass es sich ein wenig übertrieben hat. Sie liebte es, dort zu sein, inmitten des Tabakrauchs jener berühmten Abende der Kumpane, wie sie sie privat für sich nannte. Sie war unendlich amüsiert und auch stolz darauf, dass nicht einmal ihre Reden ohne ihre schweigende Anwesenheit stattfinden konnten. Sie hatte einen immensen Respekt vor dem Denken... und diese Männer versuchten zumindest, ehrlich zu denken. Aber irgendwie war da eine Katze, und sie wollte nicht springen. Sie alle redeten über etwas, auch wenn sie nicht wussten, was es war, denn ihr Leben konnte sie nicht sagen. Es war etwas, das auch Mick nicht klar war.
Aber dann versuchte Mick nicht, etwas zu tun, sondern er wollte sein Leben einfach nur durchstehen und anderen Menschen so viel vermitteln, wie sie ihm vermitteln wollten. Er war wirklich unsozial, was Clifford und seine Kumpanen gegen ihn hatten. Clifford und seine Kumpanen waren nicht unsozial; sie waren mehr oder weniger darauf aus, die Menschheit zu retten oder sie zumindest anzuweisen.
Am Sonntagabend gab es ein wunderschönes Gespräch, als das Gespräch wieder in Richtung Liebe driftete.
"Gesegnet sei das Band, die unsere Herzen in der einen oder anderen Form zusammenhält". sagte Tommy Dukes. Ich würde gerne wissen, was das Band ist... Das Band, die uns jetzt verbindet, ist eine geistige Reibung aufeinander. Und, abgesehen davon, gibt es ein verdammt kleines Band zwischen uns. Wir geraden aneinander und werfen uns gehässige Dinge an den Kopf, wie all die anderen verdammten Intellektuellen auf der Welt. Verdammt sind alle, was das betrifft, denn sie tun es alle. Sonst brechen wir auseinander und vertuschen die gehässigen Dinge, die wir gegeneinander empfinden, indem wir zuckersüße Falschheit sagen. Es ist eine merkwürdige Sache, dass das geistige Leben mit seinen Wurzeln der Gehässigkeit zu blühen scheint, aus unbeschreiblicher und unergründlicher Bosheit. Das war schon immer so! Schauen Sie sich Sokrates an, bei Platon, und den Kreis um ihn herum! Die schiere Bosheit des Ganzen, die reine Freude daran, jemanden in Stücke zu reißen... Protagoras, oder wer auch immer es war! Und Alcibiades, und all die anderen kleinen Jüngerhunde, die sich in den Kampf einschalten! Ich muss sagen, man zieht Buddha vor, der ruhig unter einem Bo-Baum sitzt, oder Jesus, der seinen Jüngern kleine Sonntagsgeschichten erzählt, friedlich und ohne geistiges Feuerwerk. Nein, mit dem geistigen Leben stimmt etwas nicht, und zwar radikal. Es wurzelt in Bosheit und Neid, Neid und Missgunst. Ihr sollt den Baum an seinen Früchten erkennen".
"Ich glaube nicht, dass wir alle zusammen so gehässig sind", protestierte Clifford.
"Mein lieber Clifford, denken Sie an die Art und Weise, wie wir miteinander reden, wir alle. Ich selbst" bin schlimmer als alle anderen. Denn ich ziehe die spontane Bosheit der Süßholzraspelei unendlich vor; denn das ist Gift; wenn ich anfange zu sagen, was für ein feiner Kerl Clifford ist, usw., usw., dann ist der arme Clifford zu bemitleiden. Um Gottes willen, sagen Sie alle gehässige Dinge über mich, dann werde ich wissen, dass ich Ihnen etwas bedeute. Schmiert mir kein Zucker aus Maul oder ich bin fertig".
"Oh, aber ich glaube, wir mögen uns aufrichtig", sagte Hammond.
"Ich sage Ihnen, wir müssen... wir sagen solche gehässigen Dinge zueinander, übereinander, hinter unserem Rücken! Ich bin der Schlimmste."
"Und ich glaube, Sie verwechseln das geistige Leben mit der kritischen Temperament. Ich stimme Ihnen zu, Sokrates gab der kritischen Tätigkeit einen großartigen Start, aber er tat noch mehr als das", sagte Charlie May, ziemlich herrisch. Die Kumpanen hatten unter ihrer vermeintlichen Bescheidenheit eine so merkwürdige Aufgeblasenheit. Es war alles so ex cathedra, und alles gab vor, so bescheiden zu sein.“
Dukes wollte sich sich auf Sokrates festlegen lassen.
"Das ist ganz richtig, Kritik und Wissen sind nicht dasselbe", sagte Hammond.
"Das sind sie natürlich nicht", meinte Berry, ein brauner, schüchterner junger Mann, der zu Dukes gekommen, und der hier übernachtete.
Sie sahen ihn alle an, als hätte der Esel gesprochen.
"Ich sprach nicht über Wissen... ich sprach über das geistige Leben", lachte Dukes. "Echtes Wissen kommt aus dem gesamten Bewusstsein; aus dem Bauch und dem Penis genauso wie aus dem Gehirn und dem Verstand. Der Verstand kann nur analysieren
