Скорей бы попасть в комнату…
Мужчина выпрямил и без того ровную спину, поднял подбородок и кивнул, подобно офицеру царских времён:
– Валентир Хейфец к вашим услугам.
Хейфец? У кого там, Милана говорила, еврейские фамилии? Ага, у драконов. А в Питере один остался, рождаемость у них низкая, поди пойми почему…
На лице Валентира расцвёл узор из чешуек, между губ показался гибкий раздвоенный язычок, а над плечами на миг распустились тонкие кожистые крылья, полыхнувшие тёмным оранжевым блеском в свете полной луны. Настоящий дракон! Такой… Величественный!
– Лариса, можно просто Лора, – пробормотала она, пытаясь присесть в реверансе. Почему-то реверанс показался самым уместным в этой ситуации, а может, этот Валентир смущал её…
– Лариса! – восхитился он. – Какое прекрасное имя! По-гречески оно означает «чайка»!
– Да, я знаю, – и бла-бла-бла про благородных птиц… Но дракон удивил её.
– Позвольте мне звать вас Лорой, мадемуазель, – поклонился Валентир. – Поскольку я знаю греческий в совершенстве, каждый раз при упоминании вашего полного имени мне будет трудно не вспоминать эти мерзкие, толстые создания с их отвратительным пронзительным криком.
Ошарашенная таким признанием, Лора не нашлась что ответить, и только изобразила вежливый кивок.
– Ну что же, раз мы уже познакомились, предлагаю вам прогуляться немного по окрестностям.
– Простите, Валентир, но уже поздно…
– Что вы, Лора! Даже полночь не пробило!
Его тон был безапелляционным, словно он привык управлять людьми и получать от них полное и безоговорочное подчинение. Сказано гулять, значит, гулять, ать два!
Валентир аккуратно взял её под локоть и направил от дорожки к флигелю через луг к парку:
– Я покажу вам Чайную беседку. Вы ещё не были там? Очень красивое место. Морозов воссоздал практически оригинальный дух поместья, а Чайная беседка получилась лучше всего, я считаю…
– Нет, я ещё нигде не была, – Лора очень сильно постаралась не выдать своё разочарование от того, что дракон разрушил все её планы. – Только в доме.
– Дом прекрасен, нет слов. Вы знали, что в девятнадцатом веке здесь бывал Шишкин? Он написал несколько великолепных картин на территории поместья. Одна из них висит в кабинете Морозова, если вам придётся там побывать, Лора, обратите внимание на могучий дуб. Я знаю это место, кстати, могу вам показать завтра, если пожелаете…
Лора снова кивнула, уже на автомате. А потом спохватилась: это он ей предложил ещё и завтра встретиться? Господи, он же старый! Ему уже явно за тридцать перевалило! А туда же, небось, невесту ищет. Пусть бы и сватался к женщинам его возраста, так нет, на молоденьких тянет…
Занятая своими мыслями, Лора не сразу поняла, что разговор плавно перешёл на другой уровень.
– Я одинокий человек, и, конечно, это иногда приятно – не зависеть от семьи, делать что захочется, не думать,
