Старик был совершенно лыс, только на макушке его светилась серебром седая прядь, сплетенная в косицу. Косица эта, за ухо заложенная залихватски, сбегала по его плечу вниз и терялась в длинных белых усах, свисающих уныло, словно у диковинной печальной рыбы.
– Вставай, – повторил старик и снова закашлялся.
Выглядел он весьма благодушно. Олег шестым чувством угадал, что кашель его был на самом деле смехом.
– Дай хоть поглядеть на тебя, каков ты есть, герой, – добавил усач.
И вновь закашлялся-засмеялся.
Олег поднялся. Руки-ноги были целы. Произошедшее не удивило его, даже слегка позабавило. Наверное, он просто устал удивляться. Как в сказочном сне, когда остается только любопытство – что там ещё случится?
– Хо-хо-хо, – хватаясь за бока, засмеялся странный старик. – Уж ты хорош! Хорош!
– Вы тоже ничего. – Олегу хотелось выглядеть вежливым. – Вы кто такой будете?
– Люди зовут меня дядька Сивоус. Так и ты зови.
– Доброго дня, дядька Сивоус. – Ему показалось, что «дядька» хорошо подходит к этому колоритному старику. – А я – Олег. Печегин Олег. Не могли бы вы сказать, где я и как тут, собственно, оказался?
– Ты у меня в гостях, Олега. А потому ты тут, что я сделал тягу.
– Тягу? – только и переспросил Олег.
– Ага, тягу. Боялся, что не поймаю тебя опять. А что случиться может, если кто другой поймает – и думать тошно.
– А зачем меня надо ловить?
Усач широко повел рукой, приглашая.
– Садись, Олег, погутарим, потрапезничаем.
И сам опустился в деревянное кресло с высокой спинкой.
Олег сел напротив.
– Я только позавтракал, спасибо, – произнёс вежливо. – А погутарить не прочь. Чего ж не погутарить?
– А ты парень не промах, – одобрил Сивоус его ответ. – Да и ловок. Ох, ловок! Такого героя ещё поискать! Нет таких у них героев, не сладить им с тобой, верно говорю!
Олег проговорил скромно:
– Да чего я такого сделал? Ничего особенного и не сделал…
– О! – глаза старика зажглись восхищением. – Он ещё спрашивает! Ещё спрашивает!
– Да, – Олег потупился застенчиво и повторил. – Ничего особенного.
– Ты гляди, а? Ничего особенного, говорит. Вы видели, видели такое? – Сивоус всплеснул руками, словно призывал несуществующих зрителей возмутиться его скромностью. – А пса, кто пса увел? И как увёл! Из протоки в протоку, как карась, без следа, без всплеска. И на стрелков его же вывел! Никто ж ещё не уходил. А он – ушел!
У Олега в сознании что-то сдвинулось, будто колесики часов сошлись зубчиками и щелкнули: последних стрелков он видел, когда провалился из парка в странный город. Точнее – когда бежал от рогатого медведя. Если принять, что рогатый медведь это и есть пёс… может, толстый
